透明な絵009

　≪9≫

　鉤型をしていて、バーと一続きになっている広いディナールームで、陶子は父の悠輔と食事を取った。
　悠輔は意外なことに、久しぶりに帰ってきた日本で和食ではなく、アメリカ風のハンバーグとフライドチキンを注文した。　陶子は食欲がなかったので、少なめの海鮮スパゲッティーにした。
　会話は弾まなかった。　父は、ペルーでの暮らしを語りたがらないし、別れていた間、陶子がどう成長していったかについても質問しなかった。　勝手に蒸発していたから、気が咎めて尋ねられなかったのかもしれない。
　その代わりに、父はぽつぽつと、今の陶子がどう暮らしているか訊いた。
「会社勤めはどんなだい？」
「大変。　オーナー社長ってこんなに沢山やることがあるんだって、初めて気がついた。　母が忙しくしてたのは、こういうことだったんだって」
　母の純子に話題が行くと、陶子はどうしてもひるんで、声が低くなった。
　父も同じ気持ちらしく、椅子の上で落ち着きなく腰を動かした。
「純子には本当に申し訳なかったと思っている。　お参りしたとき、墓の前で打ち明けて、許しを乞うつもりだ」
　もう遅い、と陶子は思ったが、口には出さなかった。　すでに半分、父を許している証だった。

　二日後の日曜日、吉祥寺駅で待ち合わせて、墓参に行くことに、話がまとまった。
　食事が済んで立ち上がったとき、父がテーブルの端に目をやった。
「花、忘れてるよ」
　なんとなく持ち歩いていた赤いバラを、陶子は指で挟んだ。
「さっき貰ったんだけど、茎が長いから、電車の中でずっと持ってるのは、なんか恥ずかしい」
「まだ蕾じゃないか。　捨てるのはもったいないよ。　僕にくれないか？」
　びっくりすると同時に少し嬉しくて、陶子は花を父に渡した。　赤いバラは僕のラッキーフラワーなんだよ、と言いながら、悠輔は棘を取り去ったなめらかな茎をしっかり握った。

　正面口で別れるとき、悠輔は名刺を出して、陶子に渡した。　スペイン語で印刷された事務用の名刺だった。
　陶子も、会社用の名刺を出した。　親子で交換するのは、妙なぎこちなさがあった。
「じゃ、日曜の午前十時だね」
「そう。　花やお線香は私が買っていきます」
「いや、花は僕に買わせてくれ」
　父は、きっぱりとそう言った。

　一人で戸外に出ると、また強風が吹きつけてきた。　昼間より五度は気温が低下しただろう。　このコートでは寒いな、と襟元をかき合わせたとき、不意に柔らかいものが手に被さった。

　ぎょっとして眺めると、それはウールのマフラーだった。　

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