透明な絵004

　≪4≫
　とたんに、陶子の心臓が鈍く痛んだ。
　傍にいた佐々川に断わって離れ、プランターを置いた窓際まで移動してから、陶子は短く答えた。
「お父さん？」
「そうだ。　Ｔホテルにしたよ。　３０１４号室だ」
　３０１４。　陶子はその部屋番号を、しっかり頭に入れた。
「じゃ……七時半にそっちへ行きます。　いい？」
「わざわざ来てくれるのかい？」
　低音の声が、一段と優しくなった。
「ええ、ロビーで会って、できれば夕食でも」
「ありがとう」
「ねえ、今までどこにいたの？」
　それは、無意識に突然口から飛び出した質問だった。
　少し間を置いて、声は静かに答えた。
「会ったらゆっくり話す。　わかってくれるね？」
「はい」
　今はおとなしく答えておいて、陶子は電話を切った。

　佐々川常務は、元の位置で部下の大石と話していたが、陶子の電話が終わったのに気付いて顔を向けた。
「友達？」
「ええ、まあ」
　とっさにそう言ってしまってから、陶子は少し後悔した。　佐々川さんに付き添って来てもらったほうが、いいんじゃないだろうか。
　いや、事情ををはっきりさせてから話そう、と、陶子は決めた。　佐々川はいい相談相手だが、彼はサニックスの重役であって、陶子の後見人ではない。　そして、父はサニックスと関係ないのだ。
　会社の創業者は、母方の祖父の菅原丈一郎〔すがわら　じょういちろう〕だった。

　通勤着のまま成田エクスプレスに乗ったとき、時計は六時を過ぎたところだった。
　身も心も疲れた気分だったし、ゆっくり考え事をしたかったので、思い切ってグリーン車にした。　窓側の席で、すっかり暗くなった景色を眺めていると、ガラスに不安げな自分の顔が映った。
　心細かった。

　陶子が七歳のとき、父は不意に帰ってこなくなった。　覚えているのは、母が血相を変えて、あちこちに電話をかけまくっていたことと、ある日小学校から戻ると、家中に男性用の服や靴、バッグなどが散乱していたことだった。
　翌日、その衣類は魔法のように消えた。　そして、父が写した写真アルバムも。　飾り棚に置いてあった家族写真までが、どこかに行ってしまった。

　それまで週の半分は陶子と一緒に過ごしていた母は、仕事にのめりこむようになった。　社長の丈一郎に助言して、メイン商品の「薄づきなのに肌の欠点をほぼすべてカバーする白粉」の名前をホワイトカバーからアンジェラ・パウダーに変え、パンフレットも一新して売り上げを三倍に伸ばした。　社内では伝説のようになっている話だが、陶子は聞くたびに、がらんとした美しい洞窟のようになった家を思い出して、心が痛んだ。
　もうそこは、笑い声がめったに響かず、妻だけの片肺飛行になってしまった、寂しい家庭だった。

　電車がゆっくり止まって、陶子は長い物思いから醒め、うつむいて降りた。
　なにげなく、目が周囲を見渡して、ホームの端に行きついた。
　昇降口へ急ぐ人の流れに逆らうように、若い男が一人で立っていた。　背丈は並みよりちょっと高く、額から上ぐらいが人より抜き出ていた。
　妙によれよれの黒い大きなバッグを手に下げて、彼も辺りを見回していた。　そして、陶子と目が合うと、不意にニコッとして、軽く片目をつぶってみせた。

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