透明な絵003

　≪3≫
　別に嫌な顔立ちではなかった。　むしろ、きりっとした容貌で、ダークスーツの服装も感じがよかった。
　だから逆に、季節はずれのグラサンが目立った。

　すぐに視線を外すと、陶子は停留所へまっしぐらに向かった。　幸い、すぐ駅行きのバスが来て、乗ることができた。

　陶子の勤務先は、青梅〔おうめ〕にあるクリーム色の瀟洒〔しょうしゃ〕な工場群の外れにあった。
　そこは、化粧品の組成や効用、使用上の副作用などを研究する場だ。　多くの技術者や検査員が、完全防備の清潔な研究室で、様々な検査や分析を行なっていた。
　こんな専門的な所で、大学を卒業したばかりの娘が何をやっているかというと、いわば修業だ。　陶子は、サニックス化粧品会社の創業者の孫で、半年前に亡くなった母は、有能な社長だった。

　研究員という名目ではあるが、実際は組織の内情を知り、正しい営業決断を下す判断力を養うため、陶子は見学に明け暮れていた。
　これまで、本社のほうで半年事務を取り、その後、工場で二ヵ月務めた。　一般社員と同じスケジュールで働いて、無遅刻無欠勤でやり終えた。　現実の業務内容を知りたかったし、お嬢さんの片手間仕事だと陰口を叩かれたくもなかったからだ。

　だから、今日も遅刻したくなかった。　専用車を迎えに出しましょうか、という佐々川常務の提案を断わって、バスと電車で通勤しているのだから。
　門衛に会釈して敷地内に飛び込むと、建物正面に飾られた時計を、すぐに見た。
　九時十分前。
　ホッとして、肩から力が抜け、ショルダーバッグがすべり落ちそうになった。

　その日は、来年夏に向けての新しいサンタンの開発評価会議があった。　社長代行の佐々川の隣りに坐り、陶子はディスプレイとホワイトボードでの説明に目をこらして、メモを取った。　念のため、録音もしておいた。
　当然、会議の最中には携帯の電源を切った。　そのためか、会議室を出て、スイッチを入れたとたんに電話がかかってきた。
「陶子？」
　たった一度で耳に刻み込まれた、父親の低い声だった。

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