手を伸ばせば・293

　その293

　コリンは慌てずに、ゆっくりと視線をジリアンに合わせた。　ほぼ声変わりの終わった深い声が、見知らぬ人のようにジリアンの耳朶〔みみたぶ；じだ〕を打った。
「こんにちは、ジリー」
　驚いたことに、コリンは美しくなってきていた。　前はそばかすだらけで、いたずらとおふざけ担当という感じだったのだが。
「まあ、コリン、コリン……」
　彼に近づいていくにつれて、目の色が変化しているのがわかった。　無邪気な薄茶色が、神秘的な琥珀色に変わりかけている。　パーシーとは別の意味で、女心を揺り動かすタイプだった。
「ずいぶん顔立ちが変わったわねぇ。　街ですれ違ってもわからなかったかも」
「前の顔なんか、もう忘れちゃっただろ？」
　不意にコリンは、すねた口調になった。　そういうしゃべり方をすると、とたんに遠慮の壁は溶け、二人は昔の親しさを取り戻した。
「忘れるわけないじゃない！　また会えるのを楽しみにしてたのに」
「へえ、その割にはバカ・パーシーと仲良くなっちゃって、これから披露宴だなんて。　あんまりだよ、ああ、わが心は嫉妬に燃えて焼け焦げたり。　名残の灰は土に返り、見果てぬ夢を求めて風に舞うのだ～～」
「バカはコリンだよ。　何なのそのクサい詩！」
　ぶつぶつ言いながら、馬車から降りてきたのは、こちらもずいぶん背が伸びたリュシアンだった。　彼はジリアンの想像通り、ラテン風の浅黒い美男になりそうな気配だ。
　喜んだジリアンは、まずコリンに抱きつき、次にリュシアンと抱擁しあった。
「そういえば、昔、幼いあなたにプロポーズされたことがあったわね。　約束守れなくて悪かったわ」
　ジリアンが笑いながら言うので、コリンはますます気を悪くした。
「冗談か、子供の出まかせだと思ってた？　けっこう本気だったんだよ」
「私も十四で、考えてみれば子供だった」
　ジリアンはしんみりした口調になった。
「あなたを笑ってるわけじゃないわ。　ついにやけてしまうぐらい嬉しいの。　みんなで遊んだ夏の日々と、私たち三人だけで楽しんだ冬の団欒は、私の子供時代最後の素晴らしいときだった。　宝物として胸にしまって、何かにつけて一生思い出していくと思うわ」
　コリンの表情からこだわりが薄れ、すでに男の色気を感じさせる瞳が、ヴェールをかけたようになごんだ。
「悔しいけど、パーシーはごつくていい奴だよ。　彼と幸せに……」
「あのね、パーシーが珍しく手紙くれたんだよ」
　横からウェーブのかかった黒髪の頭を突き出して、リュシアンが兄を遮った。
「なんか低姿勢でね、お前たちが成人する前にマディとジリーをさらってしまった俺たちを許してくれ、なんて書いてあったよ。　あれって自慢だよね。　頭に来るよ」
「私たちより素敵な人を見つけて、自慢し返せば？」
　ジリアンがやんわりけしかけると、リュシアンはいかめしく頭を横に振った。
「それは無理。　でも、同じくらいの人なら見つかるかもしれない」
「僕は上を狙ってみる」
　コリンが呟いた。
「パーシーには負けたくない」

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