手を伸ばせば・269

　その269

　豪語した通り、パークスは五分もしないうちに、六本もの立派な傘つきフライ・アガリックを両手に握って、飛ぶように庭を横切って帰ってきた。
　すぐにマニング医師の指導で、煮出し作業が始まった。　小さめの鍋に水を入れてきのこを茹で、汁を溶け出させるのだ。　初めから毒きのこだとわかっているので、役目を任せられたジャニスはおっかなびっくりで、できるだけ手を伸ばして煮汁をかき混ぜていた。
　五分も煮ると、汁が薄い茶色になった。マニングはその汁を二つの陶器の水差しに移し、急いで緑の間に戻った。
　ジリアンも、彼の後を追った。

　医師は、まず症状の重いハーバートのところへ行くと、口を開けるよう頼んだ。
　律儀なハーバートは、すぐ言われた通りにしようとしたが、ちょっと唇を動かしても痛むらしく、低い呻きを発した。
　水差しからスプーンで汲み出し、むせないように口の中にたらしながら、マニング医師はジリアンに呼びかけた。
「奥様はしっかりしていらっしゃる。　ですからお願いです、これと同じことをご主人にしてあげてください」
　ただちにジリアンはもう一つの水差しを手に取って、パーシーの枕元に身を寄せた。
「さあ、これを飲んで。　痛むでしょうけど、きっと効くわ。　少しすれば魔法のように苦しさが消える。　だから飲んでね、大事なあなた」
　パーシーの唇が震えた。　それから、牡蠣〔かき〕の殻をこじ開けるほどの努力で、徐々に開いた。

　その後の半時間、部屋にいる人々は皆、心の中で懸命に祈った。　おそらくマニング医師自身も神頼みをしたことだろう。
　最初に兆しを見せたのは、やはり症状がいくらか軽いパーシーの方だった。　固く目を閉じ、両手を膝で握り合わせて念じていたジリアンは、その手に何かが触れたので、パッと目を開いた。
　載ったのは、パーシーの手だった。　指先でジリアンの手の甲を撫でながら、彼はかすれた声で言った。
「楽に……なった。　まだ筋肉が強ばってるが、さっきの痛みにくらべれば天国だ」
　ジリアンは、言葉を忘れてパーシーの顔を見つめた。　やがて、それまでこらえていた涙が一気に溢れ、滝のように流れて頬を濡らした。
　少し離れたソファーの横では、パーシーの回復を見たマデレーンが必死にハーバートを覗きこんでいた。
「ハーブ、ハーブ、目を開いて。　動かなきゃだめよ。　そのまま固まっちゃわないで！」
　呼びかけられてもハーバートは反応しない。　マデレーンが逆上しかけたとき、マニング医師が嬉しそうな吐息をもらして、彼女に話しかけた。
「見てください。　頬に血の気が戻ってきました」
　そして、首筋に指を置いて脈を確かめた。
「しっかり打っている。　どうですか？　触っても、もう痛くありませんか？」
　ハーバートは、薄目を開けた。
　それから、僅かに口元を動かして、微笑みに近い表情になった。
「奇跡ですね、先生。　痛みが取れた」
「ハーブ！　よかった！！」
　マデレーンが悲鳴に近い声で叫んで、ハーバートに身を投げた。　あわてて医師が彼女をそっと引き戻した。
「奥様、今は安静にしてあげてください。　猛毒と闘って、ようやく勝ったところですから」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送