手を伸ばせば・265

　その265

　ジリアンには気になっていたことがあった。
　パーシー本人はかすり傷だと平気な顔をしているが、左腕に受けた銃創はそのままにしておいていいのだろうか。
　生まれてくる子のためにせっせと編んでいるベビーケープを籠に入れて、ジリアンはパーシーに向き直り、もう袖を通している左腕に軽く触れた。
「包帯を巻いたの？」
　パーシーは驚いたように自分の腕を見やった。　ほとんど忘れていたらしい。
「え？　ああ、本当にちょっとした擦り傷だけなんだ。　帰りは血がついていたから、上着を外していただけだ。　汚したくなかったんで。
　さっき、水で洗ってハンカチで縛っておいた。　ニ、三日もすれば治るよ」
　それでもジリアンは納得しなかった。
「一度、お医者さまに見ていただいたほうが……」
　パーシーは吹き出した。
「おいおい、心配性になったなぁ。　軍艦じゃマストに登って三十ヤード以上の高さからロープで滑り降りて、両手の皮が丸むけになったりしたんだぜ。　海の水で洗って直したが、これがやたらしみて痛いんだ」
　ぎょっとして、ジリアンは顔をしかめた。　胸がつかえて、軽い吐き気がする。　つわりらしい症状は今までなかったが、こんなに神経質になっているのは、その表われかもしれなかった。
　ジリアンはなんとか笑顔になって答えた。
「そうね。　昨夜はずっと心配でよく寝てないから、余計なことを考えちゃうのかも」
「そうだ！　君をゆっくり休ませてあげなくちゃ。　気がつかなくてごめん」
　パーシーはとたんに慌て出し、ジリアンを抱えるようにして部屋を出ると、共に階段を上がった。
「ジェラルドのしつっこさに腹が立って、まっすぐ膝を狙ったんだ。　皿を割るとしばらく立てないし、治っても一生引きずることになる。　乗馬はおそらくできないだろう」
「因果応報だわ」
　ジリアンは同情しなかった。
「彼とキャロライン夫人は殺人者よ。　あなたにとっては母親の仇だし、他にも証人たちを次々と消している。　タイバーンで絞首刑になるべき人たちなのに」
「その通りだ」
　二人はジリアンの寝室の前に来た。　パーシーはドアを開け、傷なんかないように軽々とジリアンを横抱きにして、ベッドに運んだ。
「少し寝るといい」
　下ろされても彼の肩に腕を巻いたまま、ジリアンは耳元で囁いた。
「あなたも」
　パーシーは目をくりくりっとさせて、妻の口に情熱的なキスをしてから言い残した。
「一緒に寝ると他のことをしたくなる。　だから、今は止めておくよ。　お義父さんたちにビリヤードに誘われてるんだ」
「飲みながらやるなら、紅茶か強くないお酒にしてね。　コーヒーは胃を荒らすから、今日は飲みすぎないで」
「わかリました、奥方。　お言葉のままに」
　背筋をぴんと伸ばして、パーシーは鮮やかに敬礼してみせた。

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