手を伸ばせば・205

　その205

　身震いするような心地よさだった。　ジリアンはうっとりと目を閉じて、キスの甘さを心ゆくまで味わった。
　やがて、パーシーはしぶしぶ顔を少し離したが、視線はむさぼるようにジリアンを見つめたままでいた。
「眼がきらきらしてる」
「あなたの顔は見えないわ。　頭の周りに、髪がメデューサみたいにぼさぼさ突っ立ってる」
　二人は声を忍ばせて笑った。　あまりに幸せで、わけがなくても大声で笑い合える気分だった。
　ジリアンは、パーシーの腕を伝って手首まで指をすべらせ、ぎゅっと握りしめた。
「会いたかった。　百万回は思ったわ。　会いたい、会いたいって」
「俺は毎秒。　寝てる間も」
「どんな夢を見たか、想像できるわよ」
　とたんにパーシーは、掴まれていない右腕でジリアンを引き寄せ、首筋に、肩に、激しくキスを浴びせた。
「夢の通りにしてもいいか？」

　一挙に鼓動が高まって、耳の奥に唸りが押し寄せてきた。　だが、ジリアンはためらわなかった。
　ヨーロッパ社交界は、いくら華やかでも彼女には退屈で、哀しくさえあったが、一つだけ学んだことがあった。　それは、どんな貴公子と踊っても、ふざけてパーシーと叩き合っていたときの半分も、いや十分の一も楽しくないという事実だった。
　パーシーといるのは幸福だった。　彼は故郷の風と野原の匂いがした。　うっそうとした夏木立、石切り場で燃やした焚き火の煙、睫毛に留まって揺れる粉雪、そして丘の斜面を駆け上がって咲く黄金色の桜草。　思い出の四季は、すべてパーシーと結びついていた。
「いいわ、あなたなら」
　声を詰まらせるようにして、ジリアンは低く答えた。

　ジリアンの肩をしっかり抱えたまま、パーシーはせっかちに靴を片方ずつ取った。　鈍い小さな音が床に響き、ついで上着のボタンを外すカサカサという衣擦れが聞こえた。
　やがて、指がジリアンの夜着の襟元にかかり、リボンを引いてほどいた。　ジリアンは震える息を吸い込むと、パーシーの胸に手を置いた。
　その手は、素肌に触れた。　なめらかで固く、引き締まっている。　徐々に撫でおろしていくうちに、胸の下あたりで盛り上がっている傷跡に当たった。
　ジリアンは息を止め、目を見張ってパーシーを激しく見上げた。
「怪我したのね！」
「もうとっくに直った」
「でもここは、心臓のすぐ傍だわ。　ああ、パーシー、なんてこと！」
　パーシーは彼女の手を優しく払いのけて、軽々と抱き上げると膝に乗せた。
「夏にライフル弾がかすめた。　浅手なんだ。　傷口が大きいだけで。　化膿しないですぐ回復したから、軍医が驚いてたよ。　生まれつき丈夫なんだろうって」
「ついていくわ」
「え？」
　驚いて、パーシーは恋人の眼を覗きこんだ。
「何だって？」
「あなたの赴任地についていく。　陸軍軍人の奥さんたちは、そうする人が多いんでしょう？」
「でも、海軍はなかなか……」
「行く！」
　ジリアンはほとんど泣きかけていた。
「あなたが傷ついたとき、傍にいたいの。　家から逃げなくちゃならなくなって、自分の立場がどうなってるのかさえ、よくわからないけど、身分がどうでも、あなたと行きたい。　あなたといたいの！」
　パーシーの全身が、火のように熱くなった。　ジリアンの耳たぶをくわえて、そっと引っ張ると、パーシーは限りなく優しく囁いた。
「おれのチビさん。　大事なチビっ子。　肝っ玉は並みの男よりでっかいけどな、こんなにきゃしゃで柔らかくて、おまけに天使より綺麗なんだ。　知らない外国の港町なんかに置いておけるか」
「私、銃が使えるわ。　自分の身は自分で守るようにする」
「嬉しいよ、そう言ってくれるだけで」
　もうそれ以上有無を言わせず、パーシーはどっと彼女の上にのしかかり、顔中に唇を押し当てた。
「俺だって君を連れていきたい。　ただ、戦場にじゃない。　あと少しだけ待ってくれ。
　そう、たぶん、春が来るまでには」
　春……　今が春だわ。
　ジリアンは青年の下にすっぽり包まれ、ほとんど見えなくなった。　本当に自分がきゃしゃでかぼそく感じられ、同時に限りなくエネルギーに溢れて無敵になったように思えた。
　私は彼のもの。　そして、彼も私のもの。
「パーシー！」
　彼は動きを止め、短く息をつきながら心配そうに尋ねた。
「痛かった？」
「ううん」
　ジリアンは上半身を起こし、金髪をなびかせながら彼に抱きついた。
「すごく自由になった。　素晴らしいのね、好きな人といるって、こんなに……！」

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