手を伸ばせば・191

　その191

　教会は石造りで、天井がアーチ型のヴォールトによって三つに分かれていて、古さと伝統を感じさせた。
　壁の上部を覆った壁画も中世の様式だ。　本堂はやや狭いとはいえ、内部は何十本もの蝋燭で黄金色に輝き、暖かそうに見えた。
　ただし、実際は寒かった。　風が吹き込まないだけが取り得の堂内に入り、鋲を打った大きな扉を閉じると、飾り気のない祭壇の前に立っていた男性が振り返った。
　彼は、遠来客の二人を迎える室内で唯一、若さに満ちていた。　大男だが優しい顔立ちをしていて、白い息を吐きながらショールを頭から外しているジリアンを見ると、目を糸のようにして微笑んだ。
「はるばるスコットランドまでようこそ。　わたしはイアン・マクラクラン。　牧師です」
「初めまして、牧師さま」
　ジリアンも微笑を返した。　マクラクランはまさに、地域に溶け込む聖職者にぴったりだ。　こんなに抵抗感のないマシュマロのような笑顔は、これまで見たことがなかった。　赤ん坊や犬が一目でなつき、ご婦人たちも骨抜きになってしまいそうだ。
　ジリアンの後から入ってきたマークは、前置きなしにいきなり切り出した。
「すぐ式を頼む。　海路で来たから大丈夫だとは思うが、ジェラルドもこっちには情報網があるんでね」
「わかった。　じゃ、マッケンジーさん、お願いします」
　前列の席に座っていた三人の男女のうち、髪を引っつめにした五十代ほどの女性が立ち上がり、オルガンの前に座った。
　後の二人も席を立って、牧師の前に来た。　茶色の帽子を手に持った中年男性と、頬がケシの花のように赤い娘だった。
「このトッド・ケンリーと姪のグラディス・マッケナンが証人になります。　では、式を始めることにいたしましょう」

　簡素というのもおこがましい、短い式だった。　マークとジリアンは誓いの言葉を低く述べ、結婚誓約書にサインした。
「それでは神の御名において、マーカス・ライオネル・デントン・ブレアとジリアン・ソフィア・クリフォードを夫婦となします。　幸いあらんことを」
　証人兼付添い人のトッド・ケンリーが、何の飾りもない金の指輪をサッと差し出した。　さすがに緊張した面持ちで、マークはその指輪をジリアンの薬指に嵌めた。　低温と緊張のせいで、その指はかじかみ、ほとんど指輪の感触は感じられなかった。

　式がとどこおりなく終了すると、とたんにマークはリラックスしてマクラクラン牧師に話しかけた。
「悪かったな。　急な呼び出しなのに準備万端整えてくれて」
「おまえはいつもそうじゃないか。　もう慣れたよ」
　牧師は平然と答えた。　それから、持ち前の無邪気な表情で、結婚ほやほやの二人を見比べた。
「それにしても、驚いた。　結婚なんか一生しないと言い切っていたおまえが、駆け落ちとは。
　まあ、花嫁を見て納得したがね。　星が地上に舞い降りたみたいじゃないか」
「ほんと。　この世のものとは思えないぐらい」
　赤い頬のグラディス・マッケナンが、憧れの眼差しで声を弾ませた。

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