手を伸ばせば・165

　その165

　ル・アーヴル、正式にはル・アーヴル・ド・グラース（優雅な港）と呼ばれるこの港町は、十六世紀にフランソワ一世が力をいれて造り直しただけあって、建物は趣きがあり、港も使いやすく整備されていた。
　だが、そんな美しい町のたたずまいも、ジリアンには何の関心も惹かなかった。　きれいな古都なら飽きるほど見てきた。　今見たいのは、彼女より一足早く十八歳になった青年の、きりっと引き締まった彫りの深い面立ちだけだった。

　タラップを下ろした小型客船には、荷車や人力で次々と荷物が運びこまれてゆく。　ボンネットを押さえた婦人が、夫らしい男性と腕を組んで船に向かいながら、立ち尽くすジリアンにちらりと目を走らせていった。
　イギリスから迎えに来た父の秘書マックス・レイクが、懐から銀の懐中時計を出して、じっくり眺めた。
「もう二時だ。　そろそろ出航でしょう。　乗るとしますか」
　ジリアンはためらい、もう一度周囲をぐるりと見回した。
「あと少しだけ。　お願い」
　いかめしい表情を崩さずに、レイクはやや声を下げて言った。
「ここまで待ったんです。　もう来ませんよ……」
　言葉が途中で止まり、視線が鋭く上がった。　その視線を追ったジリアンは、港の外れで灰色のマントがはためくのを見た。
　ジリアンは息を呑んだ。　そして次の瞬間、飛ぶように走り出した。
　相手も走ってきた。　軍服を着た逞しい腿が風を裂き、全速力で駈けてくる。　人夫や積荷の山をぎりぎりで避けて、二人は跳ねるように抱き合った。
　しばらくは、声が出なかった。　ただ夢中でお互いに触れ、健やかなのを確かめあった。
　確認が終わると、ジリアンはパーシーの冷えた頬を両手で挟んだ。　うるんだ眼差しで見つめられて、パーシーは激しく瞬きした。
「ジリー　……」
「来てくれたのね」
「あらゆる手を使ったよ。　上官に頼みこみ、友達に手を回し、賭けで仲間の休暇を取り上げて、やっと出てこれた」
「苦労させたわね」
　ジリアンの声がくぐもった。　とたんにパーシーは身をかがめ、恋人にキスした。　最初はそっと、次はもう辺り構わず激情を込めて。
　ジリアンの背後で、咳払いが響いた。　二人はいやいや顔を離し、同時に振り向いた。
　マックス・レイクは、無表情のまま、パーシーと目を合わせた。
「もう船が出ます」
「そんな」
　珍しく、パーシーは顔をくしゃくしゃにした。
「必死で馬車を急き立てて、降りた後も馬車馬以上に走ってきたのに、もう時間なのか？」
「そう文句を言われると思いましたよ」
　レイクは落ち着き払って、続きを述べた。
「で、船の切符をもう一枚買っておきました。　万が一間に合ったときの用意として」
　ジリアンが激しく息を吸い込み、反射的にレイクに飛びついて頬にキスした。
「ありがとう！　さすが父の自慢の秘書さんだわ！」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送