手を伸ばせば・162

　その162

　人は見かけによらないもので、パーシーは元から字が綺麗だった。
　それが、手紙の途中からどんどん乱れて大きくなり、情熱に任せて書き進んだのがよくわかった。

『最愛のジリー
　君の手紙を、三通まとめて受け取った。
　すごく嬉しかったし、ほっとした。　やはり学校へ返されていたんだね。
　知ってると思うけど、君の一家は兄とマディも連れてスコットランドへ出かけた。　兄たちは急に呼び出されて、うちへ連絡する暇もなかったんだ。
　話を聞いて、パディントン駅へ飛んでいった。　君もいるものと思って、一目見たかったんだ。
　汽車は発車寸前で、窓から乗り出した兄と少し話せただけだった。　君の両親は、君のことになるとすごく不機嫌になって、何も話してくれないと言っていた。　だから、先にスコットランドへ行かされているのかと思い、次の列車で後を追った。
　でも、君はいなかったし、マディも行方は知らないそうだった。　諦めきれなくて、もう一度ホテルに行ったら、出入り禁止にされていた。
　そこで、やっとわかったんだ。　君と僕のことが、ご両親に知られてしまったことを。
　告げ口したのは、エンディコットだった。　白を切ったが、すぐ口を割った。　僕を本気で怒らせたらどうなるか、身にしみてわかったはずだ。
　父はかんかんに怒ったが、喧嘩は示談にして、エンディコットをクビにしてくれた。　コリンとリュシアンも全面的に僕の味方さ。
　知り合いが、すぐ新しい先生を推薦してくれた。　この人が軍隊上がりですごく面白いんだ。　テント張りやロープ結び、湿った木に火をつける方法とか、服を着たままどう泳ぐかとか、やたら冒険的なことを一杯知ってて、弟たちはもう夢中になって尊敬してる。　ロビンソン・クルーソーごっこが、やつらの今一番のお気に入りだ。

　ああ、ジリー、本当に心配したんだよ。
　僕はまだ十六になったばかりの半人前だが、君の場合、女子だから、もう十五になったら結婚してもおかしくないんだ。
　まさか無理やり嫁がせることはないだろうけど、早めに誰か貴族と婚約させることはできる。　実際、マディがそうさせられそうになった。
　そんなことになったら、絶対さらいに行く。　相手が誰でも、君を連れ出して、世界の果てまで逃げる。
　だから、元気でいてくれ。　健康だけは気をつけて。　君がどこにいても、僕が君を愛していて、生きがいにしていることを忘れないで！

君を何よりも大事に思うパーシーより』

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