手を伸ばせば・144

　その144

　顔中に、唇が押し当てられた。　パーシーがしゃにむに引き寄せているので、ジリアンの体は痛いほど反り、爪先立ちになっても、ときどき足が宙に浮いた。
「好きだってわかってただろう？　絶対気づいてた。　なのに無視するなよ！」
　答えようとしたとたんに、キスを奪われた。　声を出すどころか、息もできない。　怖くなるほどの勢いだったが、ジリアンは嬉しさにぼうっとなって、恐れなど感じなかった。
　いま彼は、好きだと言った。　確かに言った。　この耳で聞いた！
　荒っぽい呻きだったのに、ジリアンはその声を、いつもの澄んだ響きより美しいと思った。

　ようやく顔を離したとき、パーシーの髪は乱れて額にもつれかかり、表情は混乱して、途方に暮れたように見えた。
「君を取り上げられたくない。　でも回りは、寄ってたかって引き離そうとするだろうな」
　大きな、少しざらざらした手のひらが、さっきまでとは別人のように、限りなく優しくジリアンの頬に触れた。
「俺がもっと年上で、独立してたら……せめて自分の財産を持っていたら、君をあの威張り屋の母親から、すぐ自由にしてやれるのに」
　話しているうちに、また顔の筋肉が締まり、鼻孔に力が入った。　彼は、少年とは思えない分厚い胸板にジリアンの額を押し当て、一段と低い声で呟いた。
「こうなったら一か八か、決行するしかないな」

　ジリアンは首をもたげて、丸い眼でパーシーを見つめた。
「何をするの？」
「今の俺にできることさ」
　その声は、きっぱりとしていた。　彼が人生の転機を迎えたことを、ジリアンは悟った。
　漠然とした不安が、心に押し寄せてきて、ジリアンは声を震わせた。
「待って。　すぐ決めないで、よく考えてみて」
「ずいぶん考えたんだよ、実は」
　事実らしい。　その証拠に、激しく鳴っていたパーシーの鼓動は、ずいぶん収まって、ゆっくりといつものリズムを刻んでいた。
「長いこと悩んでいたんだ。　でも、彼の言ったことが嘘じゃないって今夜わかったから」
「彼？」
　パーシーはその問いに答えず、思いつめた眼差しで、静かな庭園の広々とした敷地を更に越えた、遠い彼方を凝視した。
「だから、やってみる。　絶対に、やりとげてみせる！」

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