手を伸ばせば・143

　その143

「結局、凄い恋愛は望めないから、近場で間に合わせようっていうんだな」
　パーシーがぶつぶつ言うのを聞いて、ジリアンは危うく泣き笑いしそうになった。　その『近場』が大物なんじゃないか。　もし魔法の杖を持っていて、彼の肩を叩き、「身も心も私のものになれ～」と呪文を唱えて、その通りになるものなら、家柄なんかに何の未練もなく、ヘレンに続いて駆け落ちしただろう。

　ジリアンは何とか自分を抑え、足を止めてパーシーにニパッと笑ってみせた。
「そうは言ってないわよ。　私たちまだ十五で……あなたはもう十六になった？」
　パーシーが不意に顔をそむけた。　不明瞭な声が、低く告げた。
「ああ、二月の初めに」
　ジリアンは憮然とした。
「なんだ、教えてくれなかったのね。　プレゼントぐらいあげたのに」
「どうってことないよ。　まだ十六ぽっちじゃないか」
「じゃあ、成人する二十一の誕生日には、必ず贈るわ」
「五年も先のこと、もう約束してんのか？」
「そうね……」

　ジリアンは、ぐっと落ち込んだ。　五年先の二月、自分は二十歳とちょっとだ。　まだピカピカの年頃ではあるが、それまで親が独身でいるのを許してくれるとは、到底思えなかった。
「退屈な未来が、目に見えるようだわ。　どこかの気取った高位貴族の奥さんになって、嫌いな夜会に遅くまで付き合わされて、朝食抜きの頭痛持ちで」
　なんという暗い見通し！　せめて野外活動の好きな夫を見つけて、乗馬ぐらい自由に楽しみたい、と付け加えようとしたその瞬間、ジリアンは物凄い力で抱き寄せられて、グッと息が止まった。
　耳たぶに、嵐のような息が被った。
「そんなこと、させるか！　君は俺のもんだ！　それでもいいと自分で言ったんだから、もう逃がさない！」

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