手を伸ばせば・95

　その95

　秘書のレイクは、いつもジリアンに付き添ってはいたが、傍へ来るのは食事時ぐらいで、後は少し離れたところから見守っていた。
　もともと無口だから、しつっこく話しかけることもない。　むしろ、しゃべらなすぎて退屈きわまりない存在だった。

　船は大西洋を斜めに南下し、リスボンで半日停泊して、物資と新たな乗客を迎え入れた。
　ジリアンは、朝の光を浴びた甲板に出て、広々とした港を行き交う大型帆船やクリッパー（高速船）、そういった船を上手に誘導して、元気な子犬のように動き回るタグボートを眺めた。
　ジリアンの乗るウェストウィンド号も、白い蒸気を吐く青いタグボートに引かれて、港内に入った。　船が桟橋に着くと、タラップが設置され、人と荷物の往来が始まった。
　頑丈に縛られた木箱やジュートの袋が、巨大な網に載って、次々と船上に持ち上げられていく。　船員たちの掛け声が響き、巻き上げ機がきしむ。　あれはワインの樽、こっちはケーキ用の小麦粉かしら──いつも食欲旺盛なジリアンが、食料品の用途に思いを馳せていると、タラップを二人の軍人が話し合いながら上ってきた。
　一人は、目がさめるような黒髪の美男子だった。　だが、ジリアンの注意を引いたのは、大柄で鋭い目をしたもう一人の青年のほうだった。
　確か、どこかで見たことがある。　お茶会だったか、それともイタリアのダンスホールでか……
　ジリアンが連れに視線を留めているのに、黒髪の士官は気づいたらしい。　横を通り過ぎながら、可笑しそうな口調であからさまに言った。
「あの子、おまえに気があるようだぜ。　まだほんのねんねで残念だな」
　ジリアンは、はっと我に返った。　急いで顔をそむけたが、頬が怒りで赤らんだ。　そんなつもりで見ていたわけじゃないのに、何あてこすり言ってるんだろう。
　そのとき、横の青年が深い声で答えるのが聞こえた。
「前に本屋で会ったことがあるんだ。　だから、どこかで見覚えがあると思っただけだよ」
「おまえ、本屋なんか行くのか？　まさかクレメントみたいに詩を書くなんていうんじゃあるまいな」
　黒髪の士官が笑い声を残して、二人は遠ざかっていった。
　ジリアンはまた海に顔を向けたが、心はもう景色から離れていた。
──本屋？　ロンドンかしら。　全然記憶にないけど。　それとも……　──
　そこで気づいて、ジリアンは目を見開いた。　そうだ、アボッツ村のソーンダースさんの店に、大きな海軍の軍人が入ってきたことがあったっけ！
　あれは、コリンたちに泥をぶつけられた日だった。　ジリアンはお粗末な夏服を着ていて、髪もばさばさだった。　今よりもっと子供だったのに、あのいかにも男らしい軍人に、どうして覚えられていたのだろう。
　ジリアンは、不思議でしかたがなかった。

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