手を伸ばせば・67

　その67

　二人は、そのままの姿勢でじっと見つめ合った。　なぜか目を離せず、お互いの視線に縛りつけられたように。
　パーシーの顔から、ゆっくりと微笑が消えた。　ジリアンを空中に支えた腕が徐々に曲がり、二人はこれまでになく密着した。
「もう一度キスしてもいいか？」
　寒さに冷えたジリアンの頬に、パーシーの熱い息がかかった。　あまり近づきすぎて、彼の顔がぼやけ、淡く陰影のついた平面に見える。　まだジリアンの足は空中に浮いたままだった。
「だめ」
　囁き返すと、ジリアンは彼を突き放す代わりに、首に腕を巻いて柔らかく抱きしめた。
「恋人ごっこは止めましょう。　ハーブとマディを幸せにしたいから、私たちは親を刺激しないほうがいいわ」
「恋人ごっこか……」
　切なげに呟くと、パーシーはその後に言葉を続けようとして止め、口を閉じた。

　パーシーが慎重にジリアンを抱き下ろした後、二人は少し離れて、恋人たちに近づいた。　こっちのほうはお互いの愛にひたって、周りで何が起きているか、まったく目に入っていなかった。
　ジリアンはマデレーンの肩に触れ、パーシーはハーバートの腕を乱暴に引いた。
「いつまでやってるんだよ。　離れろ」
「もう少し。　後五分」
「その未練が命取りだ」
　容赦なく言って、パーシーはハーバートをマデレーンの胸から奪い去った。

　姉妹が屋敷に戻ると、ヘレンがそわそわしながら迎えに出てきた。
「フランクが図書室にいるわ。　ジリアンに話があるって」
　ジリアンは急いでコートを脱ぎ、受け取りに来た召使に渡してから、廊下を飛ぶように歩いていった。

　ジリアンがドアを開いたとたん、窓辺に腰掛けていたフランシスが床に足を下ろし、厳しい顔をして近づいてきた。
「散歩に出たんだって？　もしかして、隣の兄弟に会ってたのか？」
「ええ」
　ジリアンは小声になった。　フランシスは頭を振り、深刻な調子で言った。
「用心しろ。　絶対にレンツォには見つからないように。　あいつ、本物の危険人物だ」

　兄と妹は、図書室の横に設けられている読書コーナーに座り、暖炉で暖まりながら、話を続けた。
　馬でレンツォに追いついた後、フランシスはできるだけ離れないように、人なつっこさを発揮してつきまとったらしい。　だが、レンツォは大事な客人が共にいても、持ち前の横暴性を発揮したというのだ。

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