手を伸ばせば・66

　その66

「お殿様のつもりなんだろうな。　もう中世じゃないのに」
「昔に生きてたって嫌われ者で、部下に暗殺されるタイプよ」
　ジリアンは憤然と言った。
「暗黒城のエロサド伯爵ってか？」
「そんな感じ。　一揆が起こって、領民に城壁から突き落とされるみたいな」
「ふーん」
　パーシーは口を曲げて笑った。　何か面白いことを思いついたように、目が光った。

　ハーバートとマデレーンは、いつまで待っても追いついてこない。　ジリアンに指摘されて、パーシーが立ち上がって探すと、池の向かい側の木陰で、彫刻のように抱き合って動かないでいた。
「じっとしてりゃ見つからないと思ってるんだよ、あいつら」
　パーシーのからかいには答えずに、ジリアンも席から立って、手で風に舞う髪を避けながら、姉たちの姿をじっと見つめた。　そのうちに口の中が乾いてきて、胸が締め付けられるような気分になった。
──恋をするって、どんなだろう。　周りから見ればごく普通の男の子が、アポロか天使ミカエルのように見えるというけれど──
　信じられない。　ジリアンは横に顔を向け、指をピストルの形にして池の鴨を狙っている少年を、うさんくさげに眺めた。　彼はこうして冷静かつ客観的な眼差しで見ても、飛びぬけた美しさを誇っていた。
──平凡な若者が、この人みたいに感じられることなんて、あるのかしら。　初めて会ったときから、パーシーは光っていた。　ハーバートやリュシアンも綺麗だけど、この人はきらきらしていて、やたら目立つ──
　そのくせ、やることはそこら辺の農家の子より荒っぽく、ガキくさい。　見た目と中身の落差が大きすぎて、ジリアンはいつも戸惑った。
──あーあ、顔がよくて中身ぐちゃぐちゃがいいか、見かけはそこそこでも賢くて安心できる人がいいか──
　断然、後のほうだ。　なんとなく残念な気がする心を容赦なく押しつぶして、ジリアンはパーシーの腕に手を置いた。
「もう息が切れたのは収まったわ。　誰かに見つからないうちに、屋敷へ戻りましょう」
「よし。　あいつらを引き剥がしに行くぜ」
　パーシーはすぐ、勢いをつけてベンチから立ち上がった。

　池を左側から回っていったほうが、距離が近かった。　吹き寄せられた色とりどりの落ち葉を踏みながら、ずんぐりした石で囲った池の縁を歩いていくと、小さなせせらぎが流れ出しているのが見えてきた。
　パーシーは簡単に飛び越えた。　だが、もうスカートが長くなったジリアンには、ひとっ飛びというのは無理だった。
　流れが細くなって、飛び石を真中に置いてあるところを、パーシーが見つけた。
「こっちだ。　おいで」
　ジリアンは裾をたくし上げて、踏み石に足を置いた。　それでも、小柄な彼女としては大股になったため、バランスを崩してよろめいた。
　すぐパーシーの腕が伸び、ジリアンの脇の下を支えて、軽々と抱き取った。
　ぐいっと持ち上げられて、ジリアンの上半身はパーシーに覆いかぶさる体勢になった。

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