手を伸ばせば・53

　その53

　哀れなスザンナ？
　ジリアンは思いっきり目を丸くして、リカルドの反応を見ながら、ぎこちなく尋ねた。
「その人、もしかして、レンツォさんの……」
　リカルドが深く頷いた。　あまり大きく頭を振ったため、載せた白いカツラが前に落ちそうになった。
「そう、彼女が犠牲者なんですよ。　去年まで、ここで小間使いをしていたんですが、かわいそうに、僅かな金で追い払われて、赤ちゃんの服も満足に買えない。　ひどい状態です」

　怒りで、ジリアンの眼が細まった。
　赤ちゃんですって？　子供までいるのに、なんの面倒も見ないって、いったいどういうクズ男なの？！
「エミリア夫人は？　知らん顔？」
　リカルドは一歩退き、激しく手を振った。
「奥様に言いつけるなんて、とんでもない！　レンツォ様はお母さん子ですから、奥様に知られるのを何より恐れていらっしゃいます。　告げ口なんかしたら、すぐクビです」
「へえ」
　ジリアンの口の端が、いたずらっぽく上がった。
「ねえ、リカルド」
「はい？」
「スザンナさんに、会わせてもらえるかしら」
　リカルドは、きょとんとした。
「お嬢様が？」
「ええ、私が。　あなたが通訳してくれればありがたいんだけど」
「それは喜んでやりますが、なぜわざわざスザンナに？」
「二人の気の毒な女性を助けたいの。　後は彼女に会ったときに詳しく話すわ。　兄も仲間に入れるから」
　それから、ジリアンは急いで付け加えた。
「あなたに迷惑はかけません。　誓うわ」
　リカルドは小首をかしげて微笑した。
「レディ・ジリアン。　僕はお嬢様を信じますよ。　スザンナは村外れにいますから、午後にでもご案内します」
「ありがとう」
　ジリアンは、心から言った。　

　リカルドと別れると、ジリアンは急いで兄のフランシスを探しに行った。
　彼は、西の庭に出て、ローンボールに似たイタリアの球投げ競技をやっていた。　参加しているのはパオロともう二人の青年で、彼の友達らしかった。
　ヘレンとマデレーンは暖かそうなコートにくるまって、傍の白い木製の椅子に座り、楽しそうに見学していた。　ジリアンが近づくと、へレンが横の椅子からショールとレティキュールを取って場所を空けた。
「来たわね。　さあ坐って」
「面白いわよ。　この遊びのこと、こっちではボッチェって呼ぶらしいわ」
　マデレーンが、転がる球を熱心に目で追いながら言った。

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