手を伸ばせば・46

　その46

　冬の太陽は既に傾き、気温はつるべ落としに下がってきていた。　手をこすり合わせ、足を踏みならして待っていたハーバートは、二人の少女が転がるように走ってくるのを認めて、パッと顔を光らせた。
「ハーブ！」
　マデレーンがかすれた声で叫び、二人が磁力に引かれるように、ひしと抱き合うのを、ジリアンは満足そうに眺めた。
　ハーバートは短く息をつきながら、マデレーンの額に、鼻の頭に、唇にキスした。
「かわいい僕のマディ。　会いたかった！」

　恋人たちが二人だけの世界にひたっているので、ジリアンはゆっくり後ずさりして向きを変え、薄着の肩を抱きながらテラスに上がり、豪華な縁飾りのついたフランス窓から屋敷の中に戻った。
　イギリスから送った電信を見て、ハーバートは一目散にここへ向かったにちがいない。　そうでなければ、こんなに早く現れないはずだ。
　彼の愛は本物なんだ、と、ジリアンは確信した。

　二人を会わせた興奮から覚めると、ジリアンは少し不安になった。　楽しい夏の間、彼らは友達として振る舞い、長く気持ちを押さえてきた。　その反動が出て、今急激に恋心が盛り上がっているようだ。　周囲に許されるまで、自分たちを押さえきれるだろうか。

　しかし、根が楽観的なジリアンは、いつまでも悩んだりしなかった。　ハーバートの家は、商人とはいえ大金持ちで、今や従男爵という爵位もある。　マデレーンは次女だから、釣り合わない縁組ではないはずだ。　
　なぜヘレンは、あんなに交際を反対するんだろう。　心が広かったはずの姉の変身を、ジリアンはいぶかしんだ。

　ともかく、三十分したらマデレーンを迎えに行かなくてはならない。　ジリアンは二階に上がって、ショールを取りに行った。
　姉妹の寝室に割り当てられた部屋に入ると、ヘレンが窓際のクッションに座り、枠に肘を置いて頬杖をついていた。　その横顔が寂しげで、ジリアンは思わず立ち止まった。
　ヘレンはゆっくり上半身を回し、ジリアンのほうに向き直った。　押さえた声が呟いた。
「いいわねえ、マディは。　外国まで追いかけてきてくれる人がいて」
　窓から恋人たちが見えるらしい。　ジリアンはソファーの背にかけておいたショールを取ると、ヘレンの横に腰を下ろした。
　姉妹は顔を寄せ、遠くの楡の幹にもたれて抱き合うハーバートとマデレーンを眺めた。
「お母様たちに見つからないかしら」
「随分たそがれてきたから、見えても誰かわからないでしょう」
　そう言うと、ヘレンは少し間を置いて、思い出したように後を続けた。
「恋のエネルギーって､怖いぐらいよ。　私もロスに逢いたい。　彼と一緒にいたいの。
　でも、マディがハーバートと結ばれれば、とばっちりが私に回ってくるわ。　おまえは長女だ、家の誇りとなる相手を選べ、と、これまで以上に責められる」
　ジリアンの胸に、重い塊がつかえた。
　あっちを立てれば、こっちが立たない。　二人の姉を大好きで、どちらにも幸せになってほしいのに。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送