手を伸ばせば・43

　その43

　フランシスはケンブリッジ大学の最上級生だから、従僕などはついていない。　身軽に一人で船旅を楽しんできたという話だった。
「学期の終わりをちょん切って来ちゃったけどな。　まあ僕ほど真面目な学生は数少ないから、許可を得るのは簡単だった」
「ちゃんと卒業できそうなんだものね。　えらいわぁ」
　ジリアンがからかうと、仕返しに鼻をつままれた。
「痛！」
「生意気言うからだろう」
「だって、途中で止めちゃう学生も多いんでしょう？」
「正確に言うと、止めさせられるんだ。　貴族だから学位なんかいらないと思ってるようだ」
「ぜいたくね。　私なんか、建物だけでいいから入りたいと思うぐらいなのに」
　ジリアンは盛大に溜息をついた。　名門大学に女子が入学を許されるのは、百年も後のことだった。

　フランシスとジリアンが手をつないで、のんびりと廊下を歩いていると、談話室の扉が開いて、男性陣がぞろぞろと出てきた。
　兄妹に気付いたデナム卿ジェイコブは、足を止めて二人が追いつくのを待った。
「着いたな。　早かったじゃないか」
「自主的に学期を終わらせたんです」
　陽気に答えると、フランシスは父と肩を並べて歩き出した。　ジリアンもついていこうとしたが、父が手を振って立ち止まらせた。
「おまえは来るな。　ビリヤード室に皆で行くところだ。
　さあ、フランシス、こっちへ。　アルディーニ伯爵にご挨拶だ」」

　また追い払われた。
　ジリアンはむくれて、ドシドシと足音を響かせながら二階の寝室に上がっていった。
　まだ姉たちは戻ってきていない。　ジリアンは、荷物の中からスケッチブックと鉛筆を探し出し、旅の記念に豪華な部屋の内装をデッサンし始めた。
　大ざっぱに全体を描いてから、外の冬枯れの景色も入れておこうと思い、ジリアンは窓に目をやった。　蝋燭の炎の形に刈りそろえられた杉の木が、きちんと並んでいる。　その後ろに、すっかり葉を落とした欅が、扇の骨のように裸の枝を広げていた。
　バルコニーに通じるガラス戸に近づいて、午後の日光に照らされた庭園を眺めて構図を決めていると、下で何かが動いた。
　ごく自然に、ジリアンは視線で追った。　そして、激しく息を呑んだ。

　うわっ、ハーバートだ！

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送