水晶の風　55

　電話を持った手が汗ばんできて、和基は再び持ち替えた。
　利用されていたと悟った瞬間の虚しさ、悔しさが、ずっと心の底に灰色のおりとなって溜まっていた。　しかし、悠香の打ち明け話を聞いているうちに、暗い感情は潮が引くように薄れ、代わりに楽しかった思い出が驚くほど活き活きと蘇ってきた。
　和基が沈黙を守っているので、不安になったらしい。　悠香の声がぼやけた。
「うーんと……迷惑だった？　今更こんなこと言われても、他に好きな人できたとか」
「いや」
　早口で、和基は答えた。　だが、後が続かなかった。
　またしばらくの沈黙の後、悠香が探りを入れてきた。
「ねえ、なんで一年も電話通じなかったん？」
　この質問になら答えられた。　半分上の空で、和基は説明した。
「アメリカに派遣されてた。　期間が一年と決まってたから、向こうではプリペイドを買って、使い捨てにしたんだ」
「日本にいなかったの！」
　悠香はすっとんきょうな声になった。
「そうか。　そういうことだったんだ！」
「うん」
「で、今は？　日本に帰ってきてるよね？」
「ああ。　今は横浜」
「横浜なら一時間ちょっとで行ける。　麻耶ちゃん連れてったら、会ってくれる？」
　不意に鼓動が大きくなって耳の奥に響いたので、和基は驚いた。　環境を変えて、月日もそこそこ経って、遠い存在になりかけていると思っていたのは間違いだった。　麻耶はまだ、そこにいた。　和基の中枢に、深くしっかりと彫りこまれていた。
　でき得る限り無表情に、和基は答えた。
「麻耶さん来たくないんじゃないか？　俺、挨拶もなしでいなくなったから」
「だからピンときたんだって。　怒ってる、すべてバレてるって！
　何か言い残されるより、ずっと怖かったよ。　麻耶ちゃん落ち込んでた。　もっと早く、全部打ち明けるつもりだったから。　それを止めてたのは私。　だからね……ごめんなさい」
　素直にあやまられるとは思わなかった。　和基は面食らった。

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