水晶の風　45

「余計なこと、言うんじゃないよ！」
　瓜川は勇ましく怒鳴った。
　だが、和基はその声にかすかなおびえを感じ取った。

　きれいにメイクしたファンデがよれるほど顔をしかめて、瓜川はようやく門から出ていった。　間もなく、エンジンをかける音が響き、すぐに遠ざかっていった。
　玄関の中から、麻耶が戸を閉めようとしたので、悠香が急いで腕を差し入れた。
　麻耶は驚いて、小さくキャッと叫んだ。
「私だよ、私！」
「びっくりしたー。　ラブリーのママが戻ってきたのかと思った」
「言うだけ言って、帰ってっちゃったね」
「なに八つ当たりしてるんだか」
　あーあ、と肩を回していて、ようやく麻耶は、悠香の後ろに和基がいるのに気付いた。
「あ、こんばんは」
　とたんに悠香がプーッと噴き出した。
「し・ら・け・るーっ。　待ち合わせてたくせに、よく言う！」
　和基もつられて笑おうとしたが、なぜかできなかった。　胸の奥がざわざわしている。　今夜見たり聞いたりしたことが、パズルのように自然に組み合わさって、次第に思いもよらない形を取りつつあった。
　和基はまず、麻耶を押しのけて家に入ろうとしている悠香の後ろ姿を見た。　それから、開き戸の間に顔を覗かせている麻耶を、ぼんやりと眺めた。
　そして、悟った。　知りたくなかった事件の真相を。

「あの」
　和基は低い声を出した。　麻耶はもう少し広く戸を開いた。
「入って。　あの子は二階に行かせるから」
「いや」
　だんだん胃がよじれてきた。　冷たい哀しみが霧のように心を覆い、侵食した。
「今夜緊急にまとめなきゃいけない事案ができて。　悪いけど、また今度」
　麻耶の笑顔が、吹き消されたようになった。　視線が、不規則に薄闇をさまよった。
「そう……。　今度って、いつ？」
「また連絡するよ」
　そう言うしかなかった。　でも、もう電話することはないだろうと、和基にはわかっていた。

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