水晶の風　43

――何やってんだ、あいつ？――
　面白くなった和基は、彼の存在に気付いていない悠香の後を、こっそりついていった。

　夜だし、つげの木と松が立派な庭石の間に配置された庭は、いくらでも隠れる所があった。　悠香が向かっているのは、どうやら応接間のようだ。　薄灰色の壁を伝い、窓の下に陣取って、格子の下に何かを結びつけていた。
　ほんとに、イモリみたいにこそこそ動き回る奴だな、と思いながら見ていると、悠香は一分足らずで作業を終え、腰をかがめたまま一直線に門へ引き返した。
　てっきり家の中へ帰るものと思っていた和基は、逃げ場を失った。　低く刈った寒椿の株の横から這い出てきた悠香は、すぐ目の前に立っている男を発見して、思わず小さな叫びを発した。
「あっ」
　あわてて、和基は口に指を当てた。
「シーッ」
　真似したわけではないだろうが、悠香も反射的に同じ動作をした。
「シーッ！　って、ここで何を！」
「そっちこそ」
　ささやき声で言い合いながら、二人は先を争って玄関に退いた。

　玄関脇の壁に寄りかかって、悠香は和基を横目で睨んだ。
「なに探偵みたいな真似してんの？」
「君こそ自分の家でなぜ隠れんぼしてるんだ？」
「あれはちょっと……きのう窓の格子がぐらぐらしてたから、思い出して、もう直ったかなって確かめに」
　苦しい言い訳だ。　でも問いつめたところで本当のことを話すわけがないので、和基は話題を変えた。
「表に車があったけど、君が乗ってきたの？」
「え？　ああ、違うよ。　あれはラブリーのママ」
　やっぱり。　だとすると、悠香は姉と瓜川たまきのいる応接間に仕掛けをしていたわけだ。
　それにしても、瓜川は危険だ――気になって、和基は応接間のほうに首を伸ばして覗いてみたが、窓からぼんやりと洩れる明かりしか見えなかった。
「二人だけにしといて大丈夫なのか？」
「気になる？」
　悠香はフフンと笑った。
「たしかに仲悪いけど、手は出さないでしょ。　それよりさ、さっきの質問に答えてないよ。　ここで何してんの？」
「お姉さんと会う約束したから」
「へえ」
　とたんに悠香は意地悪げな顔つきになった。
「麻耶ちゃんが好きなんだ」
　和基は知らん顔していた。　すると悠香は、不意に真面目な表情に戻った。　そして、激しく言い捨てた。
「麻耶ちゃんに悪知恵つけないでね！」

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