水晶の風　38

――こんなのって、ありかよ！――
　麻耶があっけなく帰っていった後、取り残された和基の胸は、次第にもやもやしてきた。　前から気に食わなかった悠香という娘が、もう許せないほど憎たらしく感じられた。
　怒っているとエネルギーが溜まって、腹がすいてきた。　例のうどん屋に行こうかと、財布をポケットにねじこんで玄関を出たとき、携帯のベルが鳴った。
　かけてきたのは清水だった。　いつもより高めの声で、咳き込むようにすぐ本題に入った。
「合田さん？　連絡にあった佐藤則行ですが」
「何かわかりました？」
　すぐに和基は仕事に頭を切り替えた。
「死んでます。　今年の春に。　単車の事故でね。　配達の車とぶつかったんですが、佐藤のほうが酒の臭いがぷんぷんだったそうで、そっちの過失ということで、相手はお咎めなしです」
　今年の春……悠香が瓜川のスナックに勤め出したのも今年の春だった。　何か関係があるのだろうか。　それとも偶然か。
「念のためですが、そのぶつかった配達の車の運転手を教えてくれますか？」
　がさごそと紙の音がした。
「はい、ええと、松金吉春〔まつがね　よしはる〕。　熱帯魚の店をやってまして、住所は……」
　玄関に入りなおして、和基はすばやくメモを取った。

　再びうどん屋へ向かう路上で、和基はその名に思い当たった。
「松金って、酒飲まないのにボトルキープしてた男じゃないか？」
　わりと珍しい苗字だ。　関係者にそう何人もいるとは思えない。　線がぼんやりと繋がってきた気がして、和基は軽く拳を握りしめて呟いた。
「ビンゴ、かもしれないな」

　その直後、背中に何かが触れた。
　まだ七時前とはいえ、空はもう真っ暗で、おまけに街灯がぽつんぽつんと点在しているだけの住宅街だ。　和基はぎくっと身を固くして、素早く振り向いた。
　背後にいたのは、麻耶だった。　そして、眼が合ったとたん、飛びつくようにして、和基の肘に腕を滑り込ませてきた。
「二階にいたら、通っていくのが見えて。　ね、どこに行くの？」
　さっきとは別人のように、きらきらした笑顔だった。

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