水晶の風　30

　言ってしまってから、心臓がばくばくし出した。　断られるとほぼ信じて、和基は宣告を待った。
　それほど間を置かずに、答えが戻ってきた。
「うーんと、じゃ、月曜の午前に鉢花を卸しへ届けるんで、その後お昼でもどうでしょうか？」
　えーっ？　耳がおかしくなったのかと思った。　それぐらい意外な展開に思えたが、嬉しくて和基は飛びはねそうになった。
　声も自然と弾んだ。
「はい！　どこで待ち合わせします？」
「この間行ったレストランでは？　味よかったですよね」
「じゃ、小杉通りのローレルハウスで。　時間は？」
「十二時十五分で平気ですか？」
　相変わらず細かく刻んでくる。　几帳面なのだろうか。　だが和基は、そんな麻耶も好きだった。
「平気です。　飛んでいきます！」
　電話を切ったとき、頬が火照っていた。

　月曜の朝九時半に、清水刑事から電話がかかってきた。
「ボトルキープの件なんですけどね、検事の言われたこと、ツボだったようですよ」
　執務室の椅子で、和基は背筋を伸ばした。
「手がかりになりましたか？」
「ええ、これから聞き込みに行くところです。
　酒田っていう店の常連に訊いたら、友達の松金の名札がついたボトルがあったっていうんですが、その友達、酒がまったく飲めないらしいんです。　アルコールの匂いだけで青くなるっていうんですから、何万もするドンペリなんかキープするわけがないって」
　和基の目が光った。
「妙ですね。　開店祝いか何かで、義理で入れたんでしょうか」
「スナックのママと付き合うタイプじゃないそうです。　がちがちの堅物で」
「なるほど。　何かわかったらまた教えてください」
「そうします。　じゃ」
　電話を置き、和基は頬杖をついて考えこんだ。
　棚一杯にずらりと並んでいたという高級酒の瓶。　いきなり放火されるほど憎まれている瓜川たまき。　店はそこそこ流行っていたが、ほぼ常連ばかりだったという。　そこから導き出される推論は……
「脅しだ」
　和基の呟きに、自分のデスクで書類を仕分けしていた中西が顔を上げた。
「は？」
「いや、例の放火事件の瓜川さんですが」
「はい」
「パトロンはいないんですね？」
　中西は資料を見ずにすらすらと答えた。
「ええ、決まった男は。　ただ、従兄に工務店をやっている田村耕治〔たむら　こうじ〕がいます。　田村はリフォームを主に請け負ってますが、あこぎだと評判の男です」
　困ったときはその男をバックとして使えるか――和基はゆっくり腕を下ろした。

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