水晶の風　14

　幸い運転手はベテランで、最短距離を探してうまく線路沿いのロードショー館に運んでいってくれた。　金を出すときに目をやった時計は十五時三分前を指していた。

　ドアを開いてすべり出ると、さっきにはなかった冷たい風が吹き付けてきた。　映画館の横にバイク置き場があって、その鉄柵に、オフホワイトのコートを着た麻耶が軽く寄りかかっていた。
　オーダーか？　と思えるほど、その長めのコートは麻耶の体型によく合い、裾がきれいなドレープを描いて広がっていた。　ヘアサロンに行ったらしく、髪も軽やかにまとまっている。　モデルみたいに決まってるな、と和基は気後れした。
　タクシーから降りた和基を見て、麻耶は驚いたようだった。　すぐに柵から体を離し、小走りでやってきた。
「あ、急がせちゃいました？」
「いや、出がけに人が来て、ちょっとバタバタになって。　間に合ってよかったです」
　それから和基は心配になって、小声で尋ねた。
「いつここへ？」
「四分ぐらい前です」
　よかった、そんなに待たせてない――和基はひとまずほっとした。

　映画は半分ぐらいの入りだった。　話は王妃と騎士との結ばれない恋で、少し切なさは足りないものの、大画面で見る戦闘シーンはなかなか迫力があった。
　２時間ちょっとで映画が終わった後、街灯の点った街へ出て、和基が真っ先に考えたのは、中西に教わったレストランがどちらの方角かということだった。
「麻耶さん」
　名前を初めて呼んだ。　喉が普段より狭くなったような気がした。
「はい？」
　麻耶の茶色がかった大きな眼が見上げた。　とたんに胸が小さく疼いた。
「ローレルハウス知ってます？」
　茶色の眼がけむったように輝いた。
「小杉通りの？　ええ、行ったことあります」
「小杉通り……どっちでしょう？」
　来たばかりの余所者なんだから、素直に訊くに限る。　和基は見栄を張らず素直に尋ねた。　その言い方に好感を持った様子で、麻耶はそっと彼の肘に手を置いた。　通すまでの度胸はなかったようだが。
「確かこっち。　あの信号を渡るとすぐ」
　
　

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