水晶の風　06

水晶の風　6

　つられて微笑もうとしたとき、腹の虫がグオッと鳴いた。　それも相当な音量で。
「あ」
　黙っていればいいのに、つい声になった。　菱野麻耶は別に笑わず、早口で言った。
「晩御飯まだなんですね。　ごめんなさい、引き止めちゃって」
　俺は引き止められたのか――なんだか嬉しい気持ちが先に立ち、和基は普段ならしないことをした。　ほぼ初対面の相手に、人懐っこく質問した。
「店探してるんです。　大通りへ行こうと思ってここ歩いていたんですが、いいラーメン屋か何かご存じないですか？」
　すると、彼女は門から足を踏み出して、和基に並んだ。
「ありますよ、すぐ近くに。　私もご飯まだなんで、一緒に行きません？」

　歩きながら、和基は驚きともう一つ別の感情でしびれたようになっていた。　風呂上りにぶらりと外食しに出た――ただそれだけのさりげない行動が、きれいな人との夕食につながったのだ。　やったぜ！　という気持ちはもちろんあったが、キツネにつままれたような不思議感が大きかった。
　菱野麻耶は柔らかい生地のパンツ姿で、上半身には大きな三角ストールを巻いていた。　並ぶと背丈は和基の鼻のあたり。　ちょうどつりあう高さだった。
――キスするとき首が痛くならないな――
　ふとそんなことが頭をよぎり、和基ははっとした。　先走りすぎる。　どうも今夜の自分は調子外れだ。
「どこから移ってこられたんですか？」
　菱野麻耶がのんびりした口調で訊いた。　和基はあわてて現実に還った。
「九州からです。　福岡。　あの、最初から引っ越してきたってわかってましたね。　なぜかな」
「大枝線にはいつも決まった人が乗るんです。　他にはたまにカメラ持ったローカル線マニアぐらいで。　あなたはそのどちらでもなかったから」
――大枝線？　じゃ、高代前駅で彼女を見かけたとき、彼女のほうも俺を見ていたってことなのか？――
　だが、目を合わせた覚えはなかった。彼女はまっすぐ前を見ていて、しかも何か考えこんでいる風だったのだ。
　不思議だった。　いつ観察されていたのか。
　

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水晶の風 6

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