表紙

　空の魔法　89　ホッとした



　ちがうわよ、お母さん！
　絵麻は泣きたくなった。　母は自分がどんなに愛されているかわからないのだ。　お父さんとしか付き合ったことがないから。　女子校の一貫高を出て、女の友達作りはうまいが、生身の男性はお祖父さんしか傍にいなかったから。
　お父さんもお父さんだ。　いくらお見合い結婚だって、愛してるぐらい言えないのか。　父親の後始末ばかりさせられて、絵麻は腹が立ってきた。
　それで、うすうす感じ始めていた疑惑が、ポロッと口からこぼれおちた。
「お母さん伊坂のおばさんと仲いいでしょう？」
　素子はほとんど表情を変えなかった。　夫よりポーカーフェイスがうまい。
　しかし、普段はしない瞬きの繰り返しをしたため、内心の動揺が伝わってきた。
　やっぱり知ってるんだ、加奈さんのこと──　絵麻はショックを少しだけ味わい、それから、どっと安心した。　これで、隠し子は隠し子でなくなった。　いつばれるかと、父と共にひやひやしなくてもいいのだ。
「じゃ、もう秘密はなし。　私この前、加奈さんに逢ったの。　偶然に」
　母の手が、椅子の肘掛を掴みそこねて前にすべった。　絵麻はできるだけ淡々と話し続けた。
「加奈さん泰河に会いに来たの。　最初ライバルかと思っちゃった。　でも違った」
　絵麻は加奈の母の事故を語り、父が十八年間一度も西条の家を訪れなかったことを知らせた。
「お父さん加奈さんの写真を一枚も持っていないんだって。　意地っぱりよね。　望んだ子じゃなかったかもしれないけど、いないことにして切り捨てちゃうなんて。
　でも生活の面倒は見てたし、伊坂のおじさんから報告は受けてたらしい。　加奈さんがまじめで、成績がいいことを知ってた」
「そう」
　素子は短く相槌を打った。　まだ無表情で、本心はうかがわせなかった。
　絵麻はそこで、深く息を吸った。　これからが話の本番になる。
「お父さんね、檜蔵人に脅迫されてたの。　加奈さん親子のことで」
　さすがに素子の顔色が変わった。
「脅迫？」
「そう。　去年までお給料が少なかったのは、会社が不景気だからじゃなくて、脅迫のせいだったんだって」
「そんな……」
　しばらく素子は言葉を失った。
「……なんで言ってくれなかったのかしら。　それに、どうして黙ってあんな人の言いなりになったの？　家庭の外に子供のいる社長さんを、私三人も知ってるわよ。　よくないことだと思うけど、みんな平気な顔してるし、週刊誌も特に騒がないわ。　大会社の場合、後が怖いもの」
「お母さんのためよ」
　絵麻は静かに答えた。
「お父さんはお母さんに絶対知られたくなかった。　きっとお母さんのことを、眠り姫みたいに思ってるのね、お父さんは。　世の中の汚いことは何も知らずに、お父さんを幸せにしてくれる天使だと信じてるのよ。　だから、加奈さんのことがわかったら怒って実家へ帰ってしまうと思って、それが怖くて」
　素子は首をかしげた。　それから喉を詰まらせた鳩のような顔になった。
　絵麻が複雑な気持ちで見守っていると、不意に素子は口に手を当て、涙をぽろっとこぼした。
　一滴だけだった。　首を振って涙の粒を振り切った後、素子は泣き笑いの表情に変わった。
「絵麻〜。　お父さんって本当に女のことがわかってるのかしらね。　高校生の絵麻でさえ、こんなにいろいろ知ってて、気を遣ってるのに。　女子校育ちの私がどれだけいろんなこと聞かされたか。　男子がいないと女子って、教室で堂々ととんでもないことしゃべるのよ。　大学ではピンクのアルバイトしてる子だっていたし」
「そうなの？」
　思わず好奇心で身を乗り出しながら、絵麻は密かに決意した。　女の子が生まれたら、母の通った学校には入れないようにしようと。







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