表紙

　空の魔法　73　閃光と雨と



　絵麻は一瞬立ちすくんだ。
　それから、いきなり柵に飛びついて激しく揺さぶり、咆哮した。　それはまさに、吠えたとしか言いようのない原始の叫び声だった。
「離して！　離せ〜！　泰河から離れろ〜！」
　レインフードで半ば陰になった昇の顔が青ざめた。　絵麻の声は澄んでいて、よく通る。　いくら広いビルの屋上でも、昼休みでのんびりしている近隣の耳に届きかねない叫びだった。
　しかし昇はあきらめなかった。　歯がきしるほど食いしばると、すばやく一輪車に戻って引き手を持ち上げた。　さすがに動揺していてブレーキを外すのを忘れたが、つんのめりかけて気づき、足で蹴ってから決然と進み出した。
　絵麻は体をくねらせ、もう言葉にならない悲鳴を上げた。　目の前で、実の父が恋人を突き落とそうとしているのに、止めることができない。　こんな残酷な現実があるだろうか。
　その瞬間、目の前が真っ白になった。
　意識を失いかけているのだろうか、と、絵麻はよろめきながら思った。　情け深い天使か神様が、この悪夢からほんの短い間だけ、目をそむけさせてくれるのだろうか。
　視野が突然なくなった反動で、絵麻は冷たいモルタルの上に膝をつきかけて、柵に額をぶつけた。　反射的に目を開くと、前が写真のようにくっきりと見えた。　一輪車は、ビルの端に止まっていた。その横には父がうずくまり、這うような奇妙な姿勢を取っていた。
　一瞬でそれだけ目に入れた直後、物凄い音がビルの間を駆け抜けた。　絵麻はまるで暴風のようにぶつかってきた巨大な音に圧倒されて、尻餅をついてしまった。
　それから、雨が降ってきた。　空には太陽が照っているのに、しきりと雨が落ちてきた。　『狐の嫁入り』だ。
　背後がざわざわと騒がしい。　絵麻が肩越しに振り向くと、隣接したビルのあちこちの窓に人が群がっていた。　みんな身を乗り出して、真ん中あたりの窓を見ている。　その窓だけには人の気配がなかった。　そして、ガラスが割れ、窓枠が廃墟のようにねじ曲がっていた。
　絵麻は柵を頼りに立ち上がった。　後ろのビルは謎だが、そんなことには構っていられなかった。　まだしとしとと俄か雨が降り続く中、絵麻は左に、右に走り回って、どうにかして防御柵から出る手段はないか、必死に探した。
　目の端で、父がよろよろと立ち上がる動きを捉えた。　絵麻は悲痛な呻きをもらした。　父が立ち直ったら、泰河は一瞬で突き落とされる。　もうだめだ……！
「そこを少し持ち上げろ」
　鈍い声が耳に入った。　絵麻は動きを止め、目を大きく見開いたまま、父を見た。
　昇も娘を見返した。　目が血走っていたが、先ほどの恐ろしい決意の色は、もうなかった。
　短く息を弾ませながら、絵麻は言われたとおりに柵を持ち、力を込めて上げた。　すると、意外なほど軽く、柵の一部が持ち上がって、するすると横に動き出した。　保守点検用に、秘密の開口部がついていたのだ。
　人が通れるぐらいの隙間ができたとたん、絵麻は体をこじ入れて外に出た。　そして、一直線に一輪車へ飛んで行き、安全な距離まで引き戻した。　重かったはずだか、あっという間にやってのけた。
　父はその間に秘密の出入り口を大きく開け、無言で待っていた。　絵麻はまったくふらつかず、走るようにして一輪車を押しながら通り抜けた。
　その間も隣の騒ぎはいっそう大きくなり、若い男たちの興奮した声が、絵麻たちのところまで聞こえてきた。
「すげーわ、写真撮れなくて残念！」
「誰か撮ってないかな。　ネット見ようぜ。　もう画像上げてるかも。　真横に落ちる雷なんて、これまで聞いたことない」







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