表紙

　空の魔法　47　暗い思い出



　めまぐるしく遊びまわって、ヤギやモルモットを見て、にぎわっている釣堀をちょっと覗いて、園内をぐるりと記憶に収めた後、正午ちょうどに二人は遊園地を後にした。
　空は相変わらず曇っていたが、二人とも晴れ晴れとした表情だった。　少し行ったところに屋台が出ていたので、泰河が串焼きソーセージを買って、絵麻にも手渡した。
「昼飯食べる時間はないけど、腹の足しになる」
「ありがと」
　嬉しいけれど少し迷った口調で、絵麻は答えた。　しつけがきちんとしているから、立ち食いなんてしたことがない。　だが、これも人生の初体験。　後ろめたい楽しさで笑顔になると、絵麻は泰河と並んで少しずつ食べながら、駅に向かった。　ソーセージは焼き立てでおいしかったが、少し塩が効き過ぎていた。


　電車の中で、二人はずっと手を握り合っていた。　どうぞお幸せに、という祝福の言葉が、どちらの耳にも残っていて、薄暗い車内がほんわりと虹色に見えた。
「そういえばさ」
　泰河が熊蜂の唸りのような声でささやいた。　彼は大きな声を出すときはハイバリトンだが、普通のときは低く、ささやき声はさらに低まってバスに近くなる。　だから怒ると迫力があった。　今はもちろん怒っているわけではないが、電車がわりと混んでいたので、隣のおじさんに聞かれたくないようだった。
「俺たち喧嘩したことあったか？」
　絵麻はすぐ首を振った。
「ない」
「なぜかな」
　わからない。　ともかく、本気で彼に腹を立てたことは、一度もなかった。　だから喧嘩になりようがない。　泰河はといえば、つい最近まで絵麻を子供扱いして、まともな喧嘩相手とは思っていなかったようだし。
「私、誰ともあまり喧嘩しないもの」
　とたんに肘で軽く小突かれた。
「自分だけいい子になってー」
「泰河は？　よく喧嘩するの？」
「いや」
　不意に車窓から光が差し込んできて、泰河はまぶしげに眼を細めた。　今頃になって雲が切れたらしい。
「中学・高校と柔道部だったろ？　殴りあうとまずい状況で」
「そうか〜」
　強烈に臭い柔道着の持ち帰りを拒否され、洗濯機を貸してくれと素子に頼んでいた泰河の姿を思い出し、絵麻は顔を引き締めた。
「うちのお母さんが柔道着洗ってあげたんだよね。　今はいい洗剤あるから、洗濯機汚れたりしないのにね」
　絵麻の考えを察した泰河は、穏やかに言った。
「あれは初美さんがだめって言ったんじゃない。　穂高のおばさんだよ。　あの人めちゃくちゃきれい好きなんだ」
「あのおばさんが、檜〔ひのき〕家を支配してたんだ？」
「まあ、そんなとこ」
　やっぱり。　でもそれでは、元凶の穂高ミキがいなくなった今でも、初美が泰河を追い出そうとしている理由は何なのか？
　絵麻は思い切って泰河に尋ねようとして、やはりできなかった。　せっかくの誕生日で初の外デートの日をぶちこわすのは、絶対に嫌だった。








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