表紙

　空の魔法　33　文哉の近況



　その二週間、泰河のがんばりはものすごかった。　今度はバイトもきっちり休んで、学校の試験は落第点にならない程度に流して、ひたすら数学に取り組んだ。　第一志望校に受かるという自信は、まだなかったが、一次だけでも通ったという嬉しさに背中を押されて、これまで苦手だった微積分を、唸りながら少しずつ頭に入れていった。


　絵麻のほうは、高校の授業に慣れて成績も上がり、楽しくなってきたところだった。　十一月に入ると二年生たちが修学旅行に出かけて、部活の先輩たちが後輩にお土産を買ってきてくれ、さらに絆が深まった。　部には女子生徒しかいないので、遠慮がなくて実に気楽だ。　気温が低くなってきたため、ガスをがんがん使って揚げ菓子が作れるようになり、絵麻は胡麻ドーナツだのシナモンパウダー使いのチュロスだのを家に持ち帰って、母の負けん気を刺激した。
「君達が太らないのが不思議だよ」
　父が覗きに来て、クッキングペーパーに広げてあったあんこドーナツをつまみながら言った。　すかさず母が言い返した。
「太らない種類の油使ってるの。　それに隣にも持ってってるし。　ぜんぶ食べちゃうわけじゃないのよ」
　口一杯ほおばった昇が、言葉を出せずに眉を上げてみせた。　隣って、まさか初美のところか？　と訊いているのだ。
「そうよ。　おやつはうちが担当してるの。　ご飯は初美さんががんばって作ってるようよ。　だから敬意を表して、うちからはヘルシーなおやつだけ」
　ぐっと飲み込んでニマッと笑ってから、まず昇は菓子作りの腕前をほめた。
「相変わらずのお手前で。　うまいよこれ」
「そう？　もう一個どう？」
　素子が勧める前に、昇は両手に一つずつ持って、うれしそうにソファーにめり込んだ。
「絵麻〜。　お茶くれるとうれしいんだけど」
「うわー、お父さん、下手〔したて〕〜」
　絵麻は笑って、しゃきしゃきと三人分の緑茶を入れた。
「部活では一年がお茶係なんだ。　だから慣れてきちゃった」
「なるほど、ちゃんと回し注ぎしてるな。　今の学校でもそういうの教えてくれるんだ」
「ほんとはもうちょっと冷ましたほうがいいんだけど」
「いいよいいよ、お父さん熱いぐらいが好きだ」
　昇の目尻が下がってきた。　そして三人で仲良く土曜の午後のひとときをおやつで楽しみ、くつろいだ。
「じゃ、初美は三日坊主じゃなかったのか」
　さっきの話題に戻り、素子はうなずいた。
「そうなの。　初美さん、ほんとは出好きじゃなかったみたい」
　昇は少し考えた。
「そうだな。　昔は家に友達呼んできて、静かに遊んでた。　そういえば」
「穂高さんに体よく追い出されてたのかな。　前はあの家、気持ち悪いほどきちんと片付いてたけど、今は適当に散らかってて、居心地よくなったのよ。　そうだよね、絵麻？」
　絵麻はにこにこした。　おやつを持っていくのは絵麻の役目で、初めは玄関で挨拶して去るだけだったのが、次第に中へ招き入れられるようになり、最近ではたまに素子も交えて、一時間ぐらい世間話までしていた。
「私はまだ仲良しってほどじゃないけど、絵麻は好かれてるようよ。　文哉ちゃんにもね。　絵麻が行くと、いつも出てきて恥ずかしそうに挨拶するの。　あの子ほんとにかわいいわ」
　絵麻もそう思っていた。　文哉は素直で、父親のずるさ、たくましさをまったくといっていいほど受け継いでいない。　兄の泰河が心配して、守ってやらなきゃとがんばる気持ちが、絵麻にはよくわかった。　だから初美と親しくして文哉の様子を見守るのは、泰河のためでもあった。　会いたくてもめったに会えなくなった弟の今の姿を、絵麻は泰河にできるだけ詳しく報告していた。







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