表紙

　空の魔法　21　始まる悲劇



　そしてめでたく期末試験は終了し、三日間の休みに入った。　残念なことに泰河の学校とは期間がずれてしまい、彼がビルクリーニングのバイトに入ったばかりだったので、仕方なく絵麻は友達四人と、試験がめでたく終わったお祝いに、学校近くのリゾットカフェに出かけた。
　そこは上等な倉庫といった雰囲気だった。　ほの暗い天井には配管がうねって走り、ばらばらな種類のレトロな家具が所狭しと並べられている。　さらには上下に分かれた昔の寝台車みたいな個室があって、カーテンで仕切れるようになっていた。
　絵麻たちは面白がって下の個室に入り、小さなテーブルを囲んで、千円でお釣りが来るランチセットを楽しく食べた。　絵麻の小遣いは月に一万円だ。　平均と比べると倍ぐらいだが、友達には十万円以上もらっている子たちがいて、その連中とは気が合わず、付き合わなかった。　だから仲間はだいたい中産階級。　高い店には集まれない。　その点、クラブの上級生に教えてもらったこの店は、いろんな意味で合っていた。
　絵麻はリゾットではなくパスタを注文したが、それもけっこうおいしかった。　母を連れてきたら、この味を何ていうかな、と思った後で、絵麻はひらめいた。　そうだ、ここなら泰河と来るのにぴったりじゃないか！


　泰河と入る秘密基地♪　その光景を思い描きながら、うきうきと四時過ぎに帰宅した絵麻は、ただいまー！　と元気に家に入って、驚いた。　誰もいない。　今日期末試験が終了すると聞いて、母は絵麻の大好きなマンゴープリンを作って待っていてくれるはずだったのだ。
「さては忘れたな、チッ」
と大げさに嘆きながら冷蔵庫を開けてみると、中にはきれいに生クリームで飾りつけたプリンが並んでいた。
「あれっ？　変だ、どうして出かけちゃったの？」
　そのとき、絵麻は異変を感じた。　家はいつものように片付いていて静かなのに、妙にひんやりした感じがする。　エアコンがつけっぱなしだから涼しいのは当たり前だ、とわかったとき、いやな予感は確信に変わった。　素子は旧家の生まれで、きちんとしつけられ、電気のつけっぱなしはしなかった。　ましてエアコンをつけたまま外出するなど、考えられなかったのだ。
　ひととおり家の中を探して、母がいない上に伝言もないのを確かめた後、絵麻は思い切って父に電話した。　仕事中はよほどのことがないかぎりかけるな、と言われていたが、これはよほどのことのような気がした。
　父はすぐ電話に出た。　そして、まったく怒らず、静かな声で話しだした。
「お母さんは、たぶん隣にいるんだと思うよ」
「えっ？」
　絵麻は思わず声を上げた。　母と初美の仲は、どちらかといえば冷たく、招いたり招かれたりする間柄ではないはずだ。
「ここんところ、蔵人くんが長く帰ってこなかっただろう？」
「そういえば。　でも蔵人おじさんは、よく何週間も留守にしてるから」
「うん。　だから誰も心配してなかったんだが、さっき警察から連絡があって」
　父は話しにくそうに、声を落とした。
「男体山〔なんたいさん〕の麓で発見されたようだ。　今、そっちへ向かっているところなんだ」







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