空の魔法　15

　空の魔法　15　思いつきで

　だが、絵麻がほんわりした気分で自宅のあるビルへ戻り、エレベーターから降り立ったとき、通路では激しい罵りあいがくりひろげられていた。　初美と泰河が観葉植物の植え込みのすぐ横で、珍しく声を荒げて喧嘩していたのだ。
「だからおれは出ていかないって言ってるだろう？　生活費なんて要らねーよ。　おれは文哉の兄貴で、あいつの面倒みる責任があるんだ」
「大きなこと言って！　あなた自身まだ未成年でしょう？　それに親は私なんだから、私が……」
「昨日も迎えに行くの忘れたじゃないか！」
「あれは穂高さんがいけないのよ！　ちゃんと電話で頼んだのに」
「そんなの聞いてないって言ってたぞ」
「あの……友達の山上〔やまがみ〕さんに頼んだのよ。　電話してって。　彼女が忘れたのかも」
「なんで友達なんかに頼むんだよ！　電話ぐらい自分で……」
　二人とも興奮していて、絵麻に気づかなかった。　だが二人の傍を通らないと家に帰れない。　覚悟を決めて、絵麻は大股で歩き出し、足音に気づいて黙り込んだ二人に、明るく挨拶した。
「こんにちは～。　どうしたの？」
　泰河は肩で息をしながら、大きく張り出した嵌め殺しの窓に目をやった。　初美のほうは興奮で唇を震わせていたが、なんとか笑顔を作った。
「ううん、何でもないの。　ちょっと意見が食い違って」
　今の言い合いは、意見の食い違いなんていう生やさしい雰囲気ではなかった。　それに絵麻は、最初に聞こえた泰河の言葉が気になって、思わず責めるような口調になった。
「叔母さん泰河を追い出そうとしてる？」
　すぐ初美の作り笑顔が消えた。　こわいほど硬い表情になると、初美は厳しく言い返した。
「あなたに関係ないでしょ？　うちの話なんだから」
　やっぱり追い出すつもりなんだ！　蔵人おじさんも止めてくれないんだろうな。　あの人、自分のことばっかりだし、泰河をいやいや引き取ったみたいだから──絵麻は頭に血が上ったが、そのとき不意に一つの考えがひらめいて、とっさに口走った。
「待って！　出ていく必要ない。　お祖父ちゃんの住まいが空いてるじゃない？」

　泰河が稲妻のような速さで振り向いた。　初美もあわてて顔を上げた勢いでよろめき、横にあったゴムの木を掴んで体を支えた。
「なんですって？」
「だって、かまわないでしょう？　大きな部屋が六つもあるし、人に貸すことなんてないんだし、全部物置みたいにしちゃうのはもったいないわよ」
　祖父が好きなように設計して楽しく暮らしていた住まいは、絵麻たちの住居と初美たちの家の真ん中にあり、最上階の面積のほぼ半分を占めていた。　客好きだった祖父らしく、巨大な六部屋のうち二部屋が客室で、どちらも一軒の家といえるほど大きく、水周りから何からすべて揃っていた。　しかもツインベッド付きだ。
　初美は目をぎゅっと閉じて額に手を当てた。　絵麻が余計なことを言い出してくれたと思っている様子が、ありありとわかる。　だが泰河は最初の驚きからさめると、背筋を伸ばしてぽつんと呟いた。
「それ、ありかもな」
「やめてよ……。　頭が痛くなってきたわ」
　初美は観葉植物から離れて歩き出した。　そして、自宅の玄関から滑り込むと、泰河を待つ様子などまったく見せず、すぐドアを閉めてしまった。
　絵麻はやるせない気持ちで、泰河を見上げた。
「ますますうまく行ってないね」
　かすかにうなずいた後、泰河は目を上げて絵麻をまともに見つめた。　その眼は、これまで見たことのない奇妙な輝きを放っていた。
「昇おじさんに頼んでみるわ、おれ」
「部屋のこと？」
「うん。　絵麻に言われて気づいた。　あそこの客間ならいいよな。　何でもそろってるから、服持ってくだけでいいし、鍵もかかるし」
「電気も止めてないしね。　きっとテレビとかもまだ使えるよ。　型は古いけど」
　絵麻は何だかわくわくしてきた。

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