空の魔法　7

　空の魔法　7　奇妙な忠告

　絵麻が半開きの玄関扉の間から見ていると、案の定、警官たちがエレベーターに乗ってドアが閉まった直後に、もう蔵人は笑顔を消し、妻の肩から手を離して、一人でぶらぶらと家の中へ戻っていった。　初美は夫についていく気配も見せず、つまらなそうな表情で立っていたが、やがて絵麻に気づいて急ぎ足で近づいてきた。
「絵麻ちゃん、変な叫び声って、なに？　絵麻ちゃんにも聞こえた？」
「ええ、一応」
　絵麻はやや他人行儀に答えた。　初美は兄嫁の素子を嫌っていて、普段は絵麻にもあまり話しかけてこない。　それがこんなに親しげにやってきたところを見ると、自宅に警官が来たのが相当ショックだったようだった。
　あたりをきょろきょろ見回しつつ、初美は話し続けた。　上品な顔立ちで、独身のころはナツセ総合開発の看板娘と言われたこともあったが、最近では眉間に皺が寄り、明るい日中にこうして近くで見ると肌荒れが目立つ。　まだ老ける年ではないので、生活が荒れているのだろうと、絵麻は密かに思った。
「さっき帰ってきたばっかりなのよ。　文哉はお昼寝してたみたいだし、泰河はうちにいなかったって言うし、蔵人が悲鳴なんか上げるわけないでしょう？」
　絵麻はうなずくしかなかった。　蔵人はどちらかというと騒がしい人間だが、陽気でにぎやかなことが好きで、ホラーなどまったく嫌いなタイプだった。
「お宅にも叫び声出す人なんていないわよね。　お巡りさんは女だか男だかわからない声だったって言ってたけど」
「すごく変な声。　高くなって低くなって、喉が詰まったような音もしてたし」
「お宅で聞いたの？」
「屋上」
「へえ」
　初美は考えこんだ。　居心地が悪くなった絵麻が、そろそろご飯だから、と言って玄関に引っこもうとしていると、初美が急に顔を上げて言った。
「泰河も屋上で聞いたって。　一緒にいたの？」
「泰河はベンチで居眠りしてた。　それから二人で花に水をやって」
　本当のことなので、絵麻が淡々と答えると、初美は妙な目つきをくれて、声を低めて囁いた。
「ねえ絵麻ちゃん、確かに泰河は幼なじみだけど……、あの子のこと、あまり信用しないほうがいいわよ」
　そして、絵麻があっけに取られていると、なぜか横断歩道を渡るときのように左右をすばやく見回してから、初美は広い通路を通って自宅へ飛んで行き、半分開いたままだったドアを閉めた。　オートロックのカチッという音が、無機質に響いた。

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