表紙

春雷　83


　中里さん……！
　たまらなかった。　そうやと一つ違いで、どことなく哀愁を帯びた雰囲気が共通していた。　背丈や体つきもよく似ていたために、そうやの代役をしていた彼……

　斜め向かいの長椅子に腰かけていた吉峰には、二人のひそひそ話は聞こえていなかった。　だが、初対面なのにくっついて座って親しげにしているのが、仲間外れにされたようで気にくわなかったのだろう。　先ほどから時々視線を走らせて牽制していたが、とうとうむくれた表情で立ち上がり、窓に近づいて携帯電話をポケットから出した。
　とたんに小野寺が言った。
「だめよ、携帯使っちゃ。　ここは病院よ。　外でやって」
　吉峰はこれで切れた。　返事もしないでそっぽを向くと、バッグを持ち、急ぎ足でエレベーターへ去っていった。
「田上の爺さんに経過報告よ、きっと。　爺さんは今、業務提携の話で北欧に行ってるはずなんだ、確か」
　おそらくすぐ飛行機を予約して、飛んで帰ってくるだろう。　三咲は心臓がよじれる思いを味わった。

　必死で瞼をこじ開けて、三咲は小野寺に頼んだ。
「できれば、誰もいなくなった今のうちに話してもらえませんか？　そうや……田上さんに、あの日何が起きたのか。　あれから十年間、どうしていたのか？」
　小野寺は、綺麗に仕上げた顔を惜しげなく歪め、唾を吐きたいように口を尖らせた。
「創ちゃんは、頑張ってたのよ。　あの悪魔が表舞台に出てこないように」
　それから彼は、言葉を慎重に選びながら、話してくれた。

「駆け落ちの日、確か七月の十一日だったよね、待ち合わせ時間が来る前から、創ちゃんはあなたのこと、半分諦めてたんだって。
　そうよね、普通の家で幸せに暮らしているお嬢さんに、不安定な旅役者と急に駆け落ちしろと言ってもね。
　それでも、待ち合わせに来るだけは来てくれると思って、カメラ持っていったの。　思い出に写真を撮るつもりだったわけ。
　そこへ、不意に中里くんが上ってきた。　一座を辞める気で、兄貴分の創ちゃんに相談したくて、ついてきちゃったらしい。　創ちゃんはあそこに来られちゃ困るわよね。　だからお宮の陰に隠れたの」 　




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