表紙

春雷　75


　闘牛のように飛びついてきた相手を、そうやはとっさに横へ飛んで受け流した。　だが、大倉の目的はそうやを殴ることではなかった。
　矢のように素早く手を伸ばし、大倉はそうやのシャツの脇腹を掴んだ。　そして、ぐいぐい力を込めて、ひたすら道へ押し出していった。
　外で勝負をつけるのだろうと、三咲は思った。　店にいた客や従業員たちもそう考えたらしく、ガラス越しの舗道を見ようと首を伸ばした。
　しかし、三咲が続いて外へ駆け出したとき、目に入ったのは信じられない光景だった。
　大倉は、そうやを抱えたまま、暴走機関車のように車道へ突き進んでいた。

――車にぶち当てる気なんだ！――
　密着状態だから大倉自身も危ない。　でも……もしかしてそれでもいいと思っているなら……無理心中をたくらんでいるのだったら！
「いやーっ！　止めてーっ！」
　足をもつれさせながら、三咲は歩道を横切り、腕を精一杯伸ばして何とかそうやを引き戻そうとした。
　大倉の意図に気付いたそうやも、車道に背を向けた不利な体勢ながら、懸命に押し返そう、振りほどこうとしていた。　その片手が大倉の肘に当たって、ずるっと横にすべった。　そうやと三咲、二人の指先が、わすがにからみ合った。
　死にものぐるいで、三咲はその指先に意識を集中した。　普段なら決して出せない力が指に宿り、もつれた男たちの体がぐっと半回転した。
　鋭い警笛を鳴らしながら、乗用車とバイクが並走してきた。　車間距離が狭すぎてどちらもよけ切れず、まずバイクが斜めになって大倉に倒れかかり、そこへ車がブレーキをきしらせながら覆いかぶさった。

　三咲は勢いで、歩道に飛ばされた。　通行人の男性が、何か呼びかけながら助け起こしてくれたが、三咲にはまるで覚えがなかった。　ただ、のめるようにして前へ進み、車の陰に見えなくなったそうやを探し求めた。
「そうや……そうや」
「危ないよ」
　誰かが背後から抱きとめた。　別の声が横で叫んでいた。
「１１９番！　１１０番も！　早く！」
「そうや！」
「落ち着いて。　クレーンか何かで持ち上げなきゃ見つからないよ」
　クレーン……！　目の前に黒い闇が湧き出し、周囲が見えなくなった。　三咲はボロ切れのように舗道にへたりこんで、気を失った。



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