春雷・74

春雷　74

　大倉の肩が上がった。　軽くそびやかすような仕草だった。
「見栄張ってる？　かわいいな。　世の中そんなに金持ちが転がってるもんじゃないよ」
「そう思いたいんなら、そういうことにしておくわ。　悪い、私ちょっと化粧室に行くから」
　空気がよどんできた気がして、呼吸が苦しくなった。　そうやが来るまで少し席を外そう。　三咲が椅子を引いて立ち上がろうとしたそのとき、上着を腕にかけた当人が急ぎ足で入ってくるのが見えた。
　胸につかえたものが、さっと降りた。　三咲は顔中を笑いに替えて、嬉しそうに呼びかけた。
「そうや！」
「悪い。　また遅れちゃったな」
　澄んだ声で答え、テーブルに近づいてきたそうやを、大倉が体をねじって視野に入れた。
　ガタンという音が響いた。　スーツのボタンが引きちぎれるほどの勢いで、大倉は椅子を倒して立ち上がった。

　そうやも足を止めた。　二人の青年は、三メートルほどの距離で、微動もせずに見つめ合った。
　やがて大倉の指が自らの上着の胸を掴み、関節が浮き上がるほど力を入れた。
「……松枝……！」

　三咲の目が大きく拡がった。　松枝？　彼を知ってるの？　おまけになぜ、そうやの旧姓を？
　そうやの顎が動き、うっすらと微笑が浮かんだ。　手が上がって、静かに眼鏡を取ると、素顔を露わにした。
「そうだよ。　確かにこの通り。　残念だったな」
　その口調には、明らかに蔑む響きがあった。　穏やかで思いやりのあるそうやから、初めて聞いた氷のような声だった。
　大倉の肩が、不規則に上下し出した。　息が荒くなり、ヒューヒューというかすれた音が喉から洩れ始めたのを聞いて、三咲はぞっとした。　中学三年のとき、也中口で密かな噂になっていた事件を思い出したのだ。
　出にくい声を振り絞って、三咲は必死に警告を発した。
「逃げて！」
　ほぼ時を同じくして、大倉は豹のように体を丸めると、背の高い姿目がけて一直線に襲いかかった。

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