表紙

春雷　72


「そう、ずいぶん会わなかったね。　あ、ここ座っていい？」
「……どうぞ」
　声がくぐもった。　三咲のためらいに気付かない様子で、向かいの席に腰かけた大倉は、身を乗り出すようにして微笑んだ。
「変わんないなあ。　て言うより、色っぽくなった」
　色っぽいだって？　最近あまり聞かない言葉だし、それに大倉が口にすると、湿気を含んだ風のようにねっとりとまつわってくるものがあって、耳からふるい落としたくなった。
　三咲はいくらか冷たい声で切り返した。
「そうそう、もうじき婚約するんだって？　おめでとう」
　大倉は意外な反応を見せた。
「そんなことないよ。　牧穂が言った？　ちょっと困るなあ、妙なこと言いふらされたら。
　俺も聞いたよ。　山西こそ婚約して、すごく幸せそうだったって。　でも、さっき一人で座ってるところを見たら、幸せそうっていうより、寂しげな顔してたけどな」

　三咲は、手に持ったままだったカップに気付いて、下に置いた。　今の言葉ではっきりと読めたのだ。　不意に大倉が現れた原因は、牧穂だ。　牧穂が彼に三咲の居場所を知らせ、会いに行くようけしかけたのだ。
　でも、なぜ？

　すぐ前にある大倉は、表情をゆるめていたが、目は笑っていなかった。　ほとんど瞬きもせず、三咲の顔にじっと据えている。　このいぶるような目つきが、高校のとき一番嫌いだった、と、三咲は不意に思い出した。
　眼は不思議な器官だ。　大きな二つの球体――ただそれだけなのに、わずかな動き、ほんのちょっとした揺れで、相手の心の襞までしっかりと伝わってくる。　さっきこのカフェに入ってきたときから、三咲は大倉の視線を感じていた。　その圧迫感は、十年前とほとんど変わらぬものだった。　いや、むしろ迫力を増し、大人になった大倉の心が、蘇った情熱にどんどん食い荒らされていくのが見えるようだった。
　――この人、まだ私に未練があったんだ――
　自惚れではなく、自意識過剰でもなく、三咲は大倉の眼に篭められた暗い熱に、肌が萎縮するのを感じた。



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