表紙

春雷　70


　二時半ごろに、昼食会はお開きとなった。
　こんなに早く話題が尽きてしまうのが、三咲には寂しかった。　牧穂も同じ思いだったらしく、わざわざホテルから出て、駅の近くまで送ってきた。
「それで？　夜も外食ってことになるのかな？」
「うん、まあ」
「きっと都心だ。　当ててみせよう。　ええと、六本木？」
「ちがう」
「じゃあ、銀座」
「それもちがう」
「ええと、赤坂？　麻布？」
「残念」
「あーっ、負けた、くそっ？」
　えらく明るく悔しがると、牧穂は体を曲げて三咲を覗きこんできた。
「ね、負けを認めたんだから、教えて。　どこ？」

　ふと、高校時代が帰ってきたような気がした。　牧穂と腕を組んで也中口の仲通りを流して歩き、ファーストフードの店先に腰を落ち着けて、時間を忘れて語りつづけた日々が。　あの頃、周りには騒音と笑いがあふれていた。　授業や部活に遅れそうになって、ドタドタと階段を駆け降りる足音。　更衣室にたちこめる制汗剤の匂い。　誰と誰がくっついたとか別れたとか毎日のように噂が飛び、本人まで参加して大っぴらにバラしあっていたっけ……
　微笑を含んだ声で、三咲は小さく答えた。
「品川。　駅の近く」
　牧穂は背中をまっすぐにして、二度うなずいた。
「はあ、素敵だね。　品川か。　あそこのナンバーって、車の一番人気なんでしょ？」
「知らない」
　戸惑って、三咲は目をぱちぱちさせた。


　駅前で牧穂と別れて、三咲はいったん家に帰った。　そうやが車で迎えに来ることになっていたからだが、五時前に電話が入った。
「悪い。　会議が長引いてるんだ。　『馬酔木〔あしび〕』へ先に行っててくれる？　七時半には絶対行くから」
　馬酔木とは、そうやの友達が経営しているというカフェだった。　すでに予約は取ってある。　駅のほんとにすぐ傍だから迷うはずはないと太鼓判を押されて、三咲は取りあえず電車を乗り継いで、一人で行ってみることにした。



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