表紙

春雷　69


　それからは故郷の話になった。　手作りのパン屋が開店したとか、燃料の値上がりで漁船が出せず、サンマの水揚げががくんと減ったとか。
「少しずつだけど、也中口も変わってるよ。　都会ほどじゃないけど」
「二人でよく海岸歩いたよね。　荘ノ浦は？　まだ砂浜きれい？」
「むしろ前よりね。　勝手連の花火大会が三年前から開かれるようになって、連中が清掃班作って浜辺を掃除してるの」
　荘ノ浦とは、初めてそうやと会った浜辺だった。　古い船が落雷で燃え上がり、火柱となった光景を、今でも時々夢に見る。　荒々しい中に不思議な美しさがあって、しっかりと瞼に焼きついていた。

　その後、会話に勢いがなくなった。　三咲は失恋した友に婚約を話しづらく、牧穂は牧穂で、幸せな友にこれ以上暗い打ち明け話を聞かせるのをためらった。
　話の種に困った三咲が、不意に思い出した。
「そうそう、坂田くんどうしてる？　市役所に勤めたって聞いたけど」
「うん、元気だよ。　来年あたり結婚しそう」
　思わず三咲は体を乗り出した。
「え、そうなの？」
　牧穂の目が可笑しそうにまたたいた。
「それがさ、和泉優子〔いずみ　ゆうこ〕となの。　覚えてる？　同級生で、すごくおとなしい子」
　三咲は宙に視線を浮かせて思い出そうとした。　しかし、ロングヘアだったようだとおぼろげに感じるだけで、はっきりとした顔立ちを記憶から見つけ出すことはできなかった。
　なんだか寂しくなった。
「忘れちゃうものなんだね。　卒業してから八年か……」
「まだ八年だよ」
　前向きに訂正して、牧穂はにやっとした。

　デザートのピーチタルトが運ばれてきた。　寄り目になるほど近くから観察して、牧穂は笑顔になった。
「形の崩れてない身が入ってる。　こういうのが好きなんだ」
「牧穂のお母さん、桃の寒天ゼリー作るの上手だったよね。　これちょっと似てる」
「うん」
　まだ笑いを残したまま、牧穂は不意に尋ねた。
「ねえ、今夜、カレと会うの？」

　三咲のことに関しては、牧穂は実に勘がいい。　別に隠す必要もないので、三咲はうなずいて認めた。　すると、牧穂は学生のときのように肘で突っついてきた。
「やりー、ウリウリ」
「やめ」
「やらせてよ。　だって羨ましいじゃない」
　だが牧穂の表情は明るく、妙な妬みには結びついていないようだった。　むしろある意味、楽しげに見えた。



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