表紙

春雷　61


「うん、そうらしい」
　三咲もごく小声で答えた。
　父は、困った様子で名刺を手の中でこねくり回した。
「あの、三咲のどこがよかったんですか？」
　父の顔に、そうやは真剣な眼差しを向けた。
「たくさんありますけど、特に、気持ちが温かくて落ち着いているところが大好きです。　それと、僕の家のことを知っても全然態度が変わらないのが、うれしかったです」
「おうち？　おうちに何か？」
　無遠慮な母の言い方に閉口して、父が説明した。
「田上ビルは、一部上場の大企業なんだよ。　そこの、ええと、後継者ですか？」
　答える前に、そうやはちらっと三咲の顔を見た。
「はい」
「はあ……」
　ようやくことの成り行きに気付いたらしく、母の声が宙に浮いた。


　もともと一人娘に甘い親だから、反対が出るわけはなかった。　条件面でも申し分ないし。　なさすぎて、父はどこかに疑いの気持ちを残しているようだった。
「あの、ご両親は何と言われてますか？」
　覚悟していたらしく、そうやはすぐに答えた。
「両親はもういません。　でも生きていたら、僕の気持ちに大賛成してくれたと思います。　駆け落ち結婚した人たちですから」
「駆け落ち……」
　父は絶句した。　だが、母は黙って引き下がらなかった。
「なんでそんなことに？」
「祖父が反対したんです。　母は一人娘だったから、自分の気に入った相手を選ばせたかったんだと思います」
「それで、うまく行ったんですか？」
　母の無遠慮な問いにも、そうやは微笑で答えた。
「ええ、アメリカで十年ぐらいあっちこっち回ったんです。　父は手品がうまくて、仲間たちと曲技団みたいなのを結成して、ステートフェアとかで客に見せてたんです。　母は器用だからアクセサリーやクッキー作って売ったりして。　すごく楽しかったのを覚えてます」
　三咲は集中してじっと聞いていた。　初めて知るそうやの幼年時代だった。
「それで、いつ日本へ戻ってきたんですか？」
「十七年前です。　親たちが元気ならずっとあっちにいたと思うんですけど、大雨の日にハイウェイで車がスリップして」
　はっとして、三咲は顔を上げた。　そうやは淡々と話し続けた。
「団員の一人が僕を引き取って、連れ帰ってくれたんです。　僕が実家のことを一言もしゃべらなかったから。　祖父は母を追い出した人です。　ずっと敵だと思ってました」
　父と母は顔を見合わせた。　変わった子だと感じたのは確かだった。
「でも、今では仲直りしたんですよね？」
「はい。　大人になって見方が変わりました」
　母の肩が、ほっとしたように降りた。

　申し込みはめでたく受け入れられ、四十分ほどでそうやは立ち上がった。
「遅い時間に申し訳ありませんでした」
「いえ、こっちこそ何の用意もなくて」
　そう言いながら、母は三咲をちょっと恨めしげに睨んだ。
　玄関に送っていった三咲は、靴をはいているそうやに寄りかかるようにして尋ねた。
「ほんとにいいの？　ご家族に相談しなくて」
　すっと頭を上げると、そうやは真顔ではっきりと答えた。
「もう俺の家族は君だけだよ」



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