表紙

春雷　51


　そうやが撮影を中断して拾い上げ、ボタンを確かめてから三咲に返した。
「壊れてはないみたいだ」
　三咲は受け取るとすぐ折ってバッグに入れてしまった。　青ざめた顔に、眼だけがきらきらと光っていた。
「私は、下にいた」
「え？」
　首をかしげるそうやに、三咲は叫んだ。
「浜にいたの！　崖の下の！　ちょっと遅れたから走ってたら、崖から人が落ちたって大騒ぎになってて、見たらそうやの劇団のはっぴが……」
　あの夜の底知れない恐怖が戻ってきて、腹のあたりから胃酸のように逆流し、三咲は途中で言葉を詰まらせた。

　三咲の体が小枝のように震え出した。　そうやが腕を出して、揺れる体を抱き止めた。
「はっぴって……海に？」
「そう……」
　涙声の三咲を、そうやははぎゅっと胸に抱えこんだ。
「俺が落ちたと思った？」
「……うん」
「もしかして、俺が自殺したと思ったのか？」
「だってね」
　三咲の口がもつれた。
「そうや、変だったもの。　前の日、すごく強引で顔色悪くて、別人みたいだった。　何か悩みがあったんだろうって、なのに私が遅れたから、その悩みの持っていき場がなかったんじゃないかって……」
「あれは……」
　そうやは言葉を途切らせ、鋭く息を吸った。
「はっぴか……。　それ、どうなった？」
「それって？」
「だからはっぴ」
　なんでそんなに気になるのかわからないままに、三咲は痛む頭をしぼって思い出そうとした。
「漁師のおじさんが棒でたぐり寄せてたけど、その後どうなったか」
　不意に頬ずりされて、三咲ははっとなった。　次に、髪を撫でられた。　何度も、何度も。
「そうか、そうだったんか」
　囁きが熱い息になって、耳を充たした。
「あの晩、一人で崖を降りて、みさきの家に行った。　リビングにお父さんとお母さんがいて、ビール飲みながら笑ってた。　二階には電気がついてて、あそこにいるんだろうなと思ったけど、来てくれなかったんだから声かけても無駄だと思って」
「行ったよ！　ほんとなんだから！」
「うん、うん」
　いつの間にか溢れた涙が鼻に入って、三咲は咳き込んだ。
「つらかった」
「みさき」
「苦しかった、すごく……」
　ふたりは固く抱擁していた。　


　ぴたりと寄り添ったまま、ふたりは浜に戻り、砂の上に座りこんで再び抱き合った。
　やがてそうやが呟いた。
「もっと信じればよかったな、みさきを」
　三咲は静かに泣いていた。　泣きながら思っていた。　やはりあの日、時間を守っていれば、彼に会えた。　遅れても崖に上って確かめていれば、辛い十年を過ごさずにすんだはずだった……



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