表紙

春雷　48


　最初に見つけたので入ることにしたドライブインは、深夜０時までの営業時間だった。
　これならゆっくり食べられる。　三咲は担々麺を、そうやは鶏唐揚げ丼を取った。
　遠慮なしにパクパク食べていた三咲は、向かい合う相手も豪快に口に運んでいるので、空腹は二人とも同じだったことを悟った。
「そうやも食欲すごいね」
　箸を休めずに、彼は淡々と答えた。
「午前十時から食ってない」
　三咲はびっくりした。
「お昼抜いたの？」
　空になった丼を置くと、そうやはしかめ面になった。
「打ち合わせだって呼ばれた先で、びっくりパーティーやられた。　急に照明落として、スポットライトがパーッとついて、クラッカーとかシャンパンとかボンボン抜いて。
　好意なんだかゴマすりだかわかんないけど、わざわざやってくれたから三十分は我慢したが、笑顔を作ってたらこの辺が引きつってきちゃってさ。　それで、急な仕事ができたって、トンズラ」
　今日は特別な日、という理由が、ようやく三咲にもぴんと来た。
「四月十八日って、そうやの誕生日？」
　そうやは黙ってうなずいた。
　三咲はゆっくり箸を置いた。　大勢の人間に囲まれていても、本当に心を許せる友はいないらしいそうや。　その彼が、昔を知っている学生時代の彼女と、ふっとドライブに出かけたくなった気持ちは、わかる気がした。
　眼を上げて、三咲はわざとあっさりした口調で言った。
「お誕生日おめでと」
「ありがと」
、そうやは微笑んだ。　無防備な、ちょっと寂しげな表情に見えた。


　深夜の浜は静かだった。　夏は有名な海水浴場になる場所で、夜目にも白い砂がなだらかな曲線を描いて海に続き、遠くに松林が柔らかい影を落としていた。
　車から降りて砂の上に踏み出したとき、潮の香りがふわっと鼻孔を刺激して、三咲は反射的に目をつぶった。　長い間思い出すまいとしていた、短い恋の日々が、たまらない懐かしさでよみがえってきた。
　隣りに並んだそうやが同じ気持ちだったかはわからない。　だが、手が伸びて三咲の手とつながったのは事実だった。
　指をしっかりからませたまま、ふたりは無言で海を目指して歩いた。



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