表紙

春雷　47


　まるで間があくのが怖いかのように、そうやは低い声で訊いた。
「今、靖国通りを走ってるんだけど、みさきはどこ？」
　すぐに三咲は心を決めた。　話したい。　ゆっくりと訊いてみたいことが山積みだ。
「すずらん通り」
　そうやの声が弾んだ。
「すぐ行く！」

　ゆっくりと店を眺めながら歩いていると、上品な茶色のレク○スがすっと近寄ってきて、脇に停まった。　三咲はためらわずに乗り込んだ。
　ドアが閉まるとすぐ、そうやは車を出した。　薄暗い車内で街の音が遮断されると、気持ちがずいぶん落ち着いた。
　ナビを見ながら、そうやが訊いた。
「家まで送る？」
　うん、と言おうとして、三咲は口をあけた。　なのに、出てきた言葉はまるで違っていた。
「海、見たいな。　日本海の海」
　言ったとたんに、もやもやが吹っ切れた。
　あの日以来、一度も海に行かなかった。　水の中にただよっていた半被〔はっぴ〕の影があまりにも強烈で、海の写っている写真を見るのさえ辛かった。
　でももう平気なのだ。　いくら海面を眺めても、両手できらめく波をすくっても。
　そうやは口の両端に堅い筋を作って、じっと前方を見つめていたが、やがて答えた。
「よし、新潟まで行こう」
　自分で言い出しておいて、三咲はぎょっとなった。
「今から？」
　そうやはアクセルを踏み込んだ。
「そう、今から」

　しばらくは似たような道路が続いた。　左右に歩行者とテイルランプの波、ひっきりなしに現れる交差点の信号。　だが、ある時点で左に曲がってから、両側の明かりは急に少なくなり、暗い建物や住宅が目立つようになった。
　そこまで、車内の二人はほとんど無言だった。　十年離れていると、話題は共通の『昔話』になってしまう。　そして、あの時代のことは、懐かしく語るにはあまりにも生々しかった。
　しかし、周りの景色がのんびりしてくるにつれて、気持ちがほぐれてきた。　ジーンズの足元から覗くスニーカーをちょっと気にしながら、三咲は口を開いた。
「もう私に話しかけても大丈夫なの？　お祖父さんに怒られちゃうんじゃない？」
　車が横揺れした。　ステアリングを切り直すと、そうやは怒ったように答えた。
「じいさんなんかに文句は言わせない」
　へえ、強気なんだ――意外な気がした。　三咲が眼をぱちくりさせていると、そうやは説明を付け加えた。
「戻ってきてくれって、頭を下げて頼まれたんだ。　たいていの条件は飲むからって」
「家出してたの？」
「いや」
　そうやは頬を凹ませた。
「家を出たのは、俺の母親。　じいさんの一人娘でさ。　養子の婿を押し付けられそうになって、舞台俳優と駆け落ちしたんだ」
　駆け落ち……！　三咲の心臓がドクッと鳴った。　息子のそうやがやろうとしたのも、祖父の手から逃れるための駆け落ちだったのだろうか。
　訊こうとして座りなおしたとき、体がよじれた。　とたんに空の胃袋が悲鳴をあげた。
　まずい、お腹が鳴っちゃった――三咲が横目でそうやを探ると、彼は笑いながら言った。
「晩飯、ほんとはまだだろ」



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