春雷46・

春雷　46

　三咲は気を遣いながら、それでもいくらかそっけなく答えた。
「ええ」
　嘘だった。
　するとそうやは、また意外なことを言った。
「やっぱり変わんない。　俺さ」
　そこでちょっと息を継いで、自分に言い聞かせるように続けた。
「俺が田上だと言っても態度変えない女の子と、ずっと話してみたかったんだ」
　それから、ちょこんと付け加えた。
「特に今日」
「今日中に、何かあるの？」
「こっちのことだけどね」
　なんで話してみたいなんて言うのよ、と三咲は思った。　なんでそんな、口説き文句みたいなことを……。
「あれからすぐ、長栄一座を辞めたんだね」
「うん、迎えが来たから」
　迎え？　三咲は落ち着かない気持ちになった。
「じゃ、そうやは円満退団？」
「まあね。　引き止められたけど。　気が変わったらいつでも戻ってこいと言われた」
　あのとき劇団を離れた若者は三人。　二人は喧嘩別れで、一人は惜しまれて去っていったと聞いた。
　動悸を押えながら、三咲は訊いてみた。
「不思議だね。　そうやがどこへ行ったか、全然噂にならなかった。　也中口〔やなくち〕ではけっこう世間話が華やかなんだけど」
「じいさんが手を回したんだ。　跡継ぎの孫が流れ歩きの芸人だったなんて知られたくなくて」
　声が荒れてきた。　そうやを迎えに行かせたのは祖父で、彼とはあまりうまく行っていない感じだった。
　ざらっとした声は、なおも続いた。
「アメリカの西海岸に留学させられてさ、戻ってきても、前に何やってたか絶対しゃべるなって口止め。　マスコミにも近づくなって。　それは助かるけど」
　そうやは役者だったときも、しゃしゃり出るタイプではなかった。　華はあるのに、控えめに見えた。
　そのあたりで、三咲は迷った。　彼の態度が珍しくハイになっているように感じられた。
「そうや、酔ってる？」
「いや」
　きっぱり否定された。
「俺、絶対酔っ払い運転はしないんだ」

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春雷 46

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