表紙

春雷　40


　翌朝は、店長と市場に行くので早番だった。
　四時半に起きて、クロワッサンを野菜ジュースで流し込んでバッグを肩にかけ、玄関で靴を出していると、眠そうに母が顔を見せた。
「もう行くの？」
「うん、今日はオークションのお供」
「オークション……ああ、せりのことね」
　そう言ってから、目を細めて娘を観察し、早口になった。
「三咲！　口紅、ほら」
「は？」
　なんだろう、と思いながら壁にある鏡を覗いて、三咲は固まった。
「やべっ」
「どうも顔色悪いと思ったら。　口紅つけ忘れるなんて珍しいね」
　にやにや笑いを残して、母はリビングに入っていった。　急いでルージュを取り出すと、三咲はささっと手早く塗って靴をはいた。

　明け方の空気はひんやりしていた。　だが、踵に羽が生えたように足が軽く、駅まで五分ほどの道のりを、三咲は小声で歌いながら歩いた。　人通りがほとんどないので、怪しまれることはなかった。


　店長の村川と同僚の『杉さん』こと杉町昇一と共に花市場の建物に入ったのは、六時二十分頃だった。　オークションにかかる花の下見は、六時半から始まる。　村川はさっそく顔見知りの花屋を見つけて挨拶した。
「よお、佐々木さん」
「ああ、久しぶり。　先週は来なかったね」
「副の江藤に行ってもらったんだ。　産地直送の分に手違いがあって、電話でクレームつけてたもんで」
「最近はあちこちから取り寄せるから、手配が大変だよな。　オレなんか機械に弱いからよ、パソコンは息子に頼りっぱなしで、頭上がんないよ」
　笑い声が上がった。　杉町が話しかけてきた。
「先に下見行っとこう。　将来は独立したいんだろ？　がっつり見て研究しとかなきゃな」
「はい」
　三咲は彼と並んでいそいそと歩き出した。　杉町は、ちょっとけげんな表情をして、横にいる三咲にちらっと目線を送った。
「三咲ちゃん、なんかあった？」
「なんかって、別に」
　声があいまいになった。　慌てて塗ったから、口元が決まってないのかと不安な気がした。


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