表紙

春雷　39


「田上〔たのうえ〕さん！」
　背後にいた男の一人が、高い声で呼んだ。　三咲が『松枝』として知っていた青年は、すぐ振り返って気軽に言葉を返した。
「いま行く」
　相手のほうが年上らしいのに、彼の答え方は明らかに上司のものだった。

　そのまま、彼は行ってしまった。　無意識に三咲が目で追っていると、生け花の先生が軽くもたれかかってきた。
「見とれてる？」
「あ、いや……」
「あの人、有名な貸しビル会社の御曹司らしい。　知ってた？」
「いえ、知りません」
　それは確信を持って言えた。　あまりの意外さに、もしかすると他人の空似だったかと一瞬思ったぐらいだった。
　だが、彼の眼は明らかに三咲を見知っていた。　薄化粧に見える念入りメイクをスキャンのように見通して、奥にある三咲の顔立ちを確認していた。

　それっきりだった。　田上となった『松枝』は二度と振り向かず、部下たちと広間の飾りつけを点検していた。　いつまでもいるのは不自然なので、三咲は生け花の先生に挨拶して裏口に向かった。
　初めは、胸がちりちりと痛む感触があった。　だが、鉄張りの扉をあけて、光り輝く春の太陽を全身に浴びたとき、いきなり体が軽く浮いた。
　心を縛っていた鎖が、不意に存在しなくなった。　光の照り返しの中で、粉みじんに散っていく様子が見えるようだった。
　そうやは、生きていた。　ひとりぼっちで悩み苦しんで、崖から身を投げたのではなかった……
――私がいいかげんだったから、時間に間に合うように出なかったから、あんなことになったんだと思ってた。　私が力になれなかったから……　――
　あのとき、彼には確かに支えが必要だった。　異様に高ぶっていて、不安に駆られていた。
　もしかすると、誰でもいいのかもしれない。　傍にいてくれる人なら、私でなくてもいいんじゃないか……なんとなくそんな気がして、母に呼び止められたのを口実に、うちでぐずぐずしていた。
　ほんのいっときのためらい。　その代償は大きかった。　あのとき、相談に乗っていれば。　心のうちを聞いてあげていれば！　この十年間、三咲は真っ暗な後悔の中にいた。
　だが、彼は危機を乗り切った。　待っても来ない三咲を見限って、劇団のはっぴを投げ捨て、新しい人生に出発していったのだ。　おそらく、自分ひとりで心を決めて。

　バンの運転席に乗り込む前、三咲は思い切り両腕を差し上げ、遠い太陽に向かって叫んだ。
「最高にきれいだよー！　今日のお日様！」


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