表紙

春雷　29


　土曜日だから、五時前の電車はそう混んではいなかった。　それに、也中口〔やなくち〕まではたった一駅だから、あっという間に着いた。
　里子たちは駅の西側に住んでいるので、階段を上るとすぐ手を振って別れた。
　そのとき、川西が今になって思いついたように笑って言った。
「そういえば、三咲ちゃんの苗字って山西なんだよな。　俺川西だから、山！　川！　って、ほれ、なんかの合言葉みてー」
「忠臣蔵？」
　すかさず松枝が口を挟んだ。
「そうだっけ？　そっちが山の組で俺たちが川の組、ってことにしようなー」
　自称川の組は、のんきに遠ざかっていった。　やっと二人きりになれた三咲は、嬉しくなって松枝に体をすり寄せた。
「何時に劇場入り？」
　松枝は少し近眼らしく、目を細めて腕の時計を確かめた。
「四時半」
「まだ三十分ある。　遠回りして行こう」

　二人は西口を出て線路沿いに北東へ行き、普段は通らない路地を抜けて、なじみのない児童公園でベンチに座った。
　まだ日は高く、水飲み場にかげろうが揺らいでいた。　だが、木陰にあるベンチは風の通り道になっていて、手を重ねていても暑くはなかった。
　メッシュのスニーカーを履いた自分の足元を見ながら、松枝が突然言った。
「川の字さ」
「はあ？」
　自分の古風な言い方に気付いて、松枝は苦笑した。
「つまり、川西ってあの子」
「うん？」
「あれ、見かけほど軽くないな。　本気で赤木さんと一緒になる気なんだ」
「そうだね……」
　三咲も足を前に出して、花の飾りがついたサンダルを見つめた。　まだ十六歳。　あと二ヶ月は十六のままだ。　松枝を自分でも驚くほど好きだったが、結婚という大事業は、遥か未来の遠い出来事に思えた。



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