表紙

春雷　20


　まる半日、無駄にしてしまった。　でも、それがかえって翌日から大倉の誘いを断る口実になった。
「うちでコツコツやるよ。　内申よくしないと、推薦通らないもん」
「今度は真面目に勉強する。　おいでよ、坂田は来るってよ」」
「大倉ちゃんはお父さんの跡継げるからいいけど、我々庶民は自力で頑張るしかないのよ」
　戸口で三咲を捕まえて、なんとか家に呼ぼうとしていた大倉に、牧穂の声が飛んだ。　どことなく棘のある言い方だった。
　そのまま牧穂は、すっと三咲の肘を取って廊下に出て、振り向かずにさっさと歩き出した。　もちろん三咲も、ほっとしてついていった。

　　　　◆◇◆◇◆

　五時十分、居間の電話がひそやかに鳴った。　二階で世界史のサブノートを広げていた三咲は、ぱっと動きを止めて聞き入った。
　一回、二回……　呼び出し音は、そこで止まった。
　たちまちノートを閉じて、三咲は足を忍ばせて階段を下りた。　そして、台所にある裏口から出ると、浜に急いだ。

　夕焼けの美しい日だった。　赤味がかった橙色の光を受けて、砂浜に立つ松枝の影が細長く伸びていた。
　すぐに駆け寄りたかったが、他にもちらほら人が見えたので、三咲は彼にさりげなく目をやった後、上の道をそのまま進んだ。　間もなく松枝も上がってきた。　二人は少し距離を置いて、よんしゅの崖目指して歩いていった。

「今日は私が持ってきたよ。　ミントガムとレモンタブレット、ヌガーにグミ」
「ピクニックか？」
　松枝はそう言って笑った。
「ううん。　これだけ持ってくれば、どれか好きなのあると思って」
「かわいいな、三咲は」
　頭をぐりぐりっと撫でられた。　お返しにスポッと胸に倒れこんで、三咲は目をつぶった。
「お父さんがね、高楽へ見に行こうって言ってくれた」
「おう」
　松枝の体が動いた。
「俺のこと話したのか？」
「まだ」
　腕が三咲をしっかりと支えた。
「来週、三咲たちがテストしてる間、俺らはスクーリングに行くんだ。　ちゃんと単位取れば、来年には卒業できる。
　学校出たら役者一筋に取り組んで、いっちょ前に稼げるようにする。　そうなったら、並んで言おうな。　こんにちは、松枝創です。　お嬢さんと真剣に付き合ってますって」
　真剣に……胸にズンと落ちる、いい言葉だった。


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