表紙

春雷　14


　翌日は柔らかい曇り空だった。　帰るとき友達についてこられると困るから、三咲は珍しく自転車で登校した。
　普段は許可がないとやってはいけないのだが、試験前後は特例で許された。　六限の現国が終わるとすぐに、三咲は大急ぎで裏門近くの自転車置き場に飛んでいった。
　ゴミ箱を運んでいた牧穂が気付いて、手を振って声を上げた。
「三分待ってー。　一緒に帰ろう！」
　もうペダルに体重をぐっとかけて、三咲は叫び返した。
「ごめん！　母ちゃんに買い物頼まれてるんだ！　また明日ねー」

　大きくカーブを取って曲がると、そびえ立つよんしゅの崖のすぐ下に出た。　そこからは北にうねうねと曲がる坂道が続く。　自転車からストンと降りて、三咲は車体を押しながら上へ向かった。
　やがて、濃く繁るコナラや松の木が道の右側を覆って、天然の衝立のように三咲の姿を隠してくれた。　崖の中腹にあるお宮には、もう後少しだった。
　そのとき、一本道を下り降りてくる姿が目に留まった。　松枝だった。　青いジャンパーを着ている。　チャックを開けたままの前から覗く白いＴシャツが、不思議なほどすがすがしい感じだった。
　たちまち三咲の顔に笑いがはじけた。
「先に来てた？」
　松枝も微笑んで、三咲に並ぶと自転車を受け取るようにして押し始めた。
「今四時二十分」
「早く着いたね」
「うん」
「雨でなくてよかった」
「そうだね」
　ふたりは自転車をはさんで、肩を触れ合うようにして歩いていた。　やがて松枝の顔が動き、そっと三咲の額に頬をつけた。
　三咲の足が止まった。　そして、自転車越しに体を寄せ、松枝の肩に頭を置いた。
「今日は雷、落ちないよね」
　松枝は低く笑い、腕を伸ばして三咲の肩に巻くと、また歩き出した。
「落ちても木が受け止めてくれるさ。　邪魔なんかさせない」
　そうだよね――三咲には、動くたびにキュッキュッと音のするジャンパーの袖が、自分をほっかりと包んでくれる暖かい巣に思われた。


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