表紙

　お志津　140　婚約の夜に



　縁結び役の村長、峰山作治にすぐ使いが出され、村長はあっという間に飛んできた。　ひどく喜んで、顔が満月のようにかがやいていた。　近隣で評判のやり手校長を引き止められたというのは、大きな人気取りになる。　これで次の村長選挙も当選間違いなしだった。
　ささやかながら陽気な酒盛りが始まり、日ごろはあまり飲まない名木も断りきれずに盃を干した。　着替えて現れた義春もかなり楽しげで、名木と話を交わしては、村長と乾杯した。
　宴の準備はすべてお蓉とお若がやってくれたため、志津は何もすることがなく、名木と並んでお雛様のように座り、にこにこしているだけだった。
　でも暖かい雰囲気に心はなごんだ。　両親がこんなに嬉しそうなのは久しぶりだ。　子供が志津一人になり、その志津も大人になって仕事でよく家を空ける今、家の中は静かすぎた。　これからは婿が増え、やがて跡継ぎが産まれる。　また家が活気付く。 　そこまで考えて、志津は奇妙なほど実感がないのに気づいた。　敦盛とだと、いくらでも子供の夢を見ることができた。　夢で未来の赤ん坊を抱いたことさえある。　起きてからもまだ感触が胸に残っていた。　しかし、相手が名木校長だと……。
　志津はちらりと横を見た。　名木は乱れない。　わずかに顔が赤くなっているが、それ以外は酔いの気配はなかった。
　敦盛とはちがう意味で、男らしい人だった。　潔癖で毅然としていて、それでいながら子供たちにも大人にも慕われている。　見かけと違い遊び心もあり、時間があるときは生徒達と陣取り合戦などしていた。　ただし叱るときはびしっと厳しくて、村で有名な悪たれ小僧が縮み上がったほどだった。
　私にはもったいない──志津は名木の横顔から目をそらし、寂しいような気分になった。　名木先生はもっと幸せになるべきなのだ。　心から愛した人と一緒になれなかったなんて、何という不運だろう。

　村長は真っ先に酔いつぶれた。　義春も珍しく眠気に負けて座布団を枕に眠り込んでしまい、咲は娘に寄りかかって千鳥足で寝室に引き取った。
　廊下をさまよいながら、咲は盛んに娘に言った。
「よいことをしました。　あの方は大物です。　志津にはもったいないほどの良縁ですよ」
　ほんとにその通りです、と、志津は心の中でつぶやき、だんだん重くなる母を座敷へ連れ込んだ。　畳にはお若が気をきかせて、すでに布団が延べてあった。


　名木も離れに泊まった。　しかし翌朝早く目覚めて、志津が顔を洗い終わったときに裏口から出てきた。
「おはようございます。　昨夜は失礼しました」
　言葉遣いが折り目正しいままだ。　やはり名木のほうにも婚約した実感が沸かないのだろうと、志津は思った。
「こちらこそ、うわばみの叔父に付き合っていただいて申し訳ありませんでした」
「いや、うわばみというのはあんなものじゃありません。　うちの祖父はすごかったですよ。　戦勝記念に樽を一つ抱え込んで、三日かけて飲み干したそうです。　長生きできたのが不思議でしたね」
「五臓六腑がお丈夫だったのでしょう」
「なるほど」
　名木は小さく笑い出した。　彼は二日酔いの気配もなく、むしろいつもより明るい表情に見えた。







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