表紙

　お志津　101　少しは安心



　志津はあせりはじめた。　いつも楽天的なのに、今は妙な不安にとりつかれていた。　いくら不吉な考えを振りはらおうとしても、かまどの汚れのようにこびりついて胸から離れない。　普通の手紙で返事をして間に合わなかったら、いや万が一途中でどこかへまぎれて届かなかったら、と思うと、いてもたってもいられず、ついに逢う日付と場所だけを記して電報を打ってしまった。


　敦盛からの返信は期待しなかった。　なにしろ手紙をもらった二日後に逢おうと答えたのだ。　電報だからできることだった。
　待ち合わせたのは銀座の有名な時計台の前だった。　しとしと春雨が朝から降っていたので、傘でさりげなく顔が隠せるのがいい具合だ。　志津は敦盛が来てくれるのをみじんも疑っていなかったし、思ったとおり彼は時間より前に来て、大きな時計の下にじっとたたずんでいた。
　ひときわ大きな姿を見つけたとたん、志津は外聞を忘れて手を振り、小走りになった。　敦盛もすぐ志津に気づき、大股で近づいてくると、しっかり手を握りしめた。
「早く出てこられたね。　今日は土曜日なのに」
「だいじょうぶ。　半ドン（ドンタークはオランダ語で日曜日のこと。　半日休みの意味）だから、仕事を大急ぎで片付けて飛び出してきたの」
　待ち合わせ時刻は一時半だったが、二人とも早出したため時計の針はまだ一二時五分前を差していた。
　昼ご飯を食べるにはちょうどいい。　二人は横丁に入り、さくら寿司という看板に目を引かれて暖簾〔のれん〕をくぐった。
　桶にきちんと並んだ握りと稲荷を目にしたとき、志津は我もなく涙がにじんでくるのを悟ってあわてた。　こうやって二人なかよく食事ができるのも、これが最後かもしれないとふと考えてしまって、そんな自分をきびしく叱った。
　敦盛のほうは落ち着いていた。　そして、ぱくぱく食べながらこれからの予定を話した。
「昨日志願して、すぐ受け付けてもらえた。　歓迎されたから、やはり待遇はよくなりそうだ。　入隊は四日後に決まったよ」
「出発は神奈川の駅から？」
「うん、そうだ」
　たまらなくなって大粒の涙を浮かべた志津を見て、敦盛は普段と変わらない笑顔になった。
「もう心配してるのかい？　僕にとってはうれしいが、最初から戦場に行かされるわけじゃないんだよ。　銃の構え方も知らないんじゃ、まったくの足手まといだからね。
　聞くところによると、最初に訓練があるんだ。　一年志願兵だと幹部候補生として何ヶ月か鍛えられて、まず二等軍曹になり、それから将校試験を受けるらしい。　今はまさに戦時だから期間は短くなるだろうけど、必ずある。　すぐにどうこうということはないんだよ」
　志津は少しほっとした。　鈴鹿家の狙いがようやくわかった。　現在、戦争はたけなわだ。　もし敦盛の訓練期間中に終戦ということになれば、お国への義務が果たせる上に危険もない。　先の見通しがよさそうな敦盛の父親なら、きっとそこまで考えたはずだ。
　最後の巻き寿司をあっという間に飲みこんだ敦盛は、志津が残したままでいる稲荷寿司をじっと見つめた。
「もう食べないの？」
「え？」
　顔を上げた志津は、物欲しげな敦盛の眼差しを見て、今日初めて大きな笑顔になった。
「ええ。　さあどうぞ」
「悪いね」
　たちまち敦盛は、二つあったお稲荷さんをぺろっと食べてしまった。







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